台北金马影展是台湾年度的重要电影文化盛事，主要活动分为两个部分：第一部份是金马奖华语影片竞赛。第二部份为台北金马国际影片观摩展，广邀世界各国当年度的杰出电影作品参展，目的在将世界级的优秀电影介绍给观众，拓展观众的观影视野，并期激发更多的创作活力。近年并增加国际数位短片竞赛，邀请世界数位短片作品进行竞赛，处近以数位媒材作为影像创作的新趋势。
◎ 华语影片竞赛
金马奖华语影片竞赛已举办了四十届，只要是华语发音的影片(包括国语、粤语、台语、上海话等)均可报名参加竞赛。第十五届之前于事前公布得奖名单，第十五届之后则于颁奖典礼 当天公布得奖名单。
金马奖共设有二十一个奖项、二个特别奖项目、一个非正式竞赛奖项。包括剧情片、创作短片、纪录片及动画长片等影片奖项；个人奖项则有导演、男、女主角、男、女配角、新人奖、原著剧本、改编剧本、摄影、剪辑、音效、动作设计、视觉效果、原创电影音乐、原创电影歌曲、美术设计、服装设计等；特别奖项为年度最佳台湾电影、年度最佳台湾电影工作者；非正式竞赛项目则有观众票选最佳影片。每年约有四十部剧情长片、二十部纪录片、创作短片及动画长片报名。
◎ 金马奖评审
近年金马评审团采小评审团制制度，共计邀请十一至十三名来自电影相关专业领域中的电影工作者担任评审，如导演、编剧、影评人、摄影、美术、演员、剪辑等。侯孝贤、柯一正、徐枫、王童、归亚蕾、张婉婷、金燕玲、曾江等知名电影相关工作者，均曾担任金马奖评审。2002年起，更于决审阶段加入国际籍评审，如2002年日本导演行定勋及韩国导演金弘准，以及2003年德国导演莫妮卡楚特、英国动画导演珍琵琳及日本东京影展策展人晖峻创三等。
◎ 金马奖特别奖
每年金马奖均会发函请各大电影团体推荐金马奖特别奖候选人，并由台北金马影展执行委员会讨论通过后，在颁奖典礼上颁发奖座以表扬其杰出贡献。包括徐立功(杰出制片人特别奖)、李连杰(大陆人士特别奖)、李行(终身成就特别奖)、郎雄(终身成就纪念奖)等，均曾荣获此一象征电影界最高荣誉的肯定。
◎ 金马奖颁奖典礼
每年十二月上旬举办的金马奖颁奖典礼，为每年华语影坛重大盛事之一：两岸三地华语影坛之重量级导演与明星均受邀出席金马奖颁奖典礼。许多为华语电影努力贡献的影人，如侯孝贤、杨德昌、李安、蔡明亮、王家卫、周润发、梁朝伟、吴宇森、徐克等人，均曾在此获奖。其中国际巨星张曼玉甚至创下六度入围，五次获奖的纪录，至今无人能敌。而许多国际级导演及明星亦曾受邀担任颁奖人，其中包括伊丽莎白泰勒、亚兰德伦、劳勃怀斯、查理士布朗逊、雪歌妮薇佛、江角真纪子、宫泽理惠、崔智友、文森培瑞兹、金允珍等。
◎ 关于影展
台北金马国际观摩展自1980年开始，制作了楚浮、柏格曼、雷奈、德国新电影等大师专题，开启了观众观看世界的一扇窗户。1990年金马奖执委会设立常设机构，此项活动内容遂益见丰富及多样化。十年来引荐了阿莫多瓦、大岛渚、阿巴斯、艾腾伊格言、奇士劳斯基、北野武等多位名导名片在台亮相，使得台湾观众得以跟上世界影坛的脚步。
◎ 关于影人
国际影人共赴影展盛会，观众亲炙大师风采，是台北金马国际观摩影展一直以来努力的目标，多年来应邀与会的导演，包括1992年来台的大岛渚，1993年到访的伊朗导演阿巴斯、美国导演霍尔哈特莱、法国导演阿萨亚斯，1995年的希腊大师级导莅舱苈奁章逅梗?999年的法国导演佛杭苏瓦欧容、日本导演黑泽清等，2000年来台的越裔法藉导演陈英雄、日本动画名导庵野秀明，2001年的法国导演尚贾克贝内、克莱儿丹妮，2002年的波兰导演赞努西、韩国导演金基德，2003年则有不丹喇嘛导演宗萨仁波切、“生命三部曲”导演戈弗雷里吉欧、日本导演坂本顺治等来访，藉由影展的凝聚，来自世界各地的电影工作者，得以和台湾影人与观众相互交流，国人也有机会和国际影人互动沟通。
◎ 关于活动
台北金马影展在影展主题外，也策划了系列影展活动，以广招徕观众及媒体的目光，形成影展嘉年华的欢乐气氛。包括2000年邀请伍佰、刘若英演唱电影音乐之开幕演唱会，邀请林强及流体工作室和国内外DJ、VJ合力演出的劲爆舞力RAVE PARTY、让观众影人在电影放映后可以自由交流的PUB LIVE 电影/音乐夜地图。
2001年开始则举办数场座谈会及校园巡回讲座，邀请知名影人及影评人和作家，如侯孝贤、鸿鸿、颜忠贤、王文华、韩良露、成英姝、蒋勋、蔡康永、闻天祥、陈俊志等，以深入浅出的方式为影迷们窥视影展的奥妙，更开始结合媒体，于影展期间每日发行一份影迷专属的‘金马抢鲜报’。2003年则开始策划将座谈会等活动与戏院周边具有文艺气息的咖啡馆结合，提供影迷一些讨论电影的固定据点。让更多的人关心电影文化，让更多的观众走进电影院，该是影展主办单位最大的期许和目的吧。
【国际数位短片竞赛】
2000年开始为鼓励数位影像创作举办的“全民DV运动”，2003年数位短片竞赛更正式扩大为“国际数位短片竞赛”，第一次对国际征件，即有30多个国家(308部影片)踊跃报名参赛的收获，影展期间20多位来自世界各地的年轻导演集聚一堂。
