袁先生在天津广收弟子，为了发展和弘扬京剧艺术，对自己的弟子要求几近苛刻。从上世纪80年代初，就师从袁先生学习架子花脸的天津京剧院的王德刚，在提起跟从老师学艺的20年经历，说的最多的是袁先生对艺术的执著和精益求精。王德刚回忆，袁先生对自己的徒弟总是非常严格，总是希望他们的艺术可以超越自己。

　　袁先生一向是不拘一格教人才，在他的徒弟当中，不仅有从事京剧艺术为生的专业演 员，也有酷爱京剧的票友，在天津他就有这样的徒弟。一位票友陈先生在被告知袁先生溘然逝去时，声音戛然而止。在他的心目中，袁先生是一位艺术生命常青的京剧大家。他说就在最近一次与老师的谈话中，袁先生还依然是思路清晰，谈吐风趣。袁先生谈到了对京剧艺术的改革与创新时，曾经说过“自己的架子花脸将是京剧舞台上的一片大绿叶，衬托的是花，展现的是绿。”

　　作为袁世海最为得意的弟子，大连京剧团团长杨赤在电话中的语气显得沉重异常：“我前两天刚去老师家里看过他，老人家的精神还非常好。我现在正在上海演出《将相和》，他已经定了12日的机票，要专程来上海看我的演出。谁知道事情会发生得这么突然。”杨赤是袁世海倾注心血最多的爱徒，杨赤1982年拜袁世海为师，在20年的时间里深得师傅真传，他回忆道：“老师对艺术和京剧人物的执著值得年轻一代学习。老师确实在我的身上花费了很大的心血，20年里教了我很多戏，真的是循循善诱。”对于恩师曾经的教诲，杨赤都历历在目：“近年来老师虽然年事已高，但还是坚持每年一到两次专程来大连给我讲戏，对我唱腔中的一丝一毫都慢慢点拨，悉心指点，这些我都清楚地记得。京剧界像他这样德高望重的大师现在已经太少了。老师走了，这对我们做晚辈的乃至整个京剧界都是重大的损失。老师走了，再也听不到他给我说戏了。”(新报记者易飞、见习记者解菁)