《天方夜谭》是中古时代阿拉伯地区广为流传的民间故事，它汇集了古代近东、中亚包括中国在内的传说寓言和民间故事，例如《阿拉丁与神灯》讲述的便是发生在中国京城的故事。其中的一些故事早在公元六世纪左右便已开始在伊拉克和埃及地区产生，经过阿拉伯帝国极盛时期阿拔斯王朝数百年间人们不断地整理和加工，在公元十六世纪才最终定型。《天方夜谭》故事的形成过程就是一个对不同国家和地区不同民族的神话传说和故事的搜集，并由各地民间艺术家数百年来不断吸收汇融新内容进行再创作的历史，《天方夜谭》是阿拉伯
各民族人们集体智慧的结晶。
《天方夜谭》由各个独立的、主题互不相关的故事组合而成，后人在加工时，为了使故事完整而又主题鲜明，才杜撰了沙赫亚尔及其兄弟的故事作为“楔子”，以沙赫亚尔国王遭妻子背叛而变得暴戾乖张，滥杀无辜少女为线索，才引来聪明美丽，机智勇敢的谢赫拉查达不顾个人安危，毅然嫁给沙赫亚尔为妻，每晚为国王讲故事，巧妙地使中国王意识到自己的残暴而改邪归正，使得无数阿拉伯少女双恐惧中解脱出来。这个“楔子”既起到了衔接全文的作用，又说明了整个故事的来由，使全文结构紧凑而有序。
《天方夜谭》的故事生动描绘了古代阿拉伯色彩斑斓的生活，全书题材广泛，或讴歌劳动人民勤劳朴实善良的品德，或描绘商贾冒险探奇，敢于求索未知世界的经历，或赞颂青年男女间纯真坚贞的爱情。体现了阿拉伯人民对美好生活与爱情的向往和扬善惩恶、去伪存真的追求。涉及的人物上至帝王将相，王孙贵族，下至商贾渔夫，裁缝艺人，奴隶婢女......无所不包。
总之，《天方夜谭》那绚丽的故事，突兀离奇的情节，超凡奇特的幻想令全世界无数读者为之惊叹，正如高尔基所说：“在民间中头创作的宏伟著作中，《天方夜谭》是最壮丽的一座纪念碑。
十九世纪俄罗斯伟大的作曲家姆斯基·科萨夫创作了《一千零一夜》交响曲，由小提琴演奏的谢赫拉查达主题旋律优美，婉转动听，生动细腻地刻画出善良美丽的音乐形象，由交响乐演奏的航海家辛巴达出海远航主题则气势磅礴，令人联想到辛巴达带领水手与惊涛骇浪搏斗的情景。根据此交响曲创作的芭蕾舞剧《一千零一夜》成了芭蕾舞的经典作品，受到各国观众的欢迎。
阿拉伯的歌舞团以《天方夜谭》和《阿拉伯公主的爱情》故事为线索，以原汁原味的阿拉伯音乐和舞蹈为素材，创作了一台最为传神的阿拉伯歌舞，该团的首次访华巡演将第一次为中国广大观众带来浓郁阿拉伯风情的歌舞艺术。
