向死而生：《七武士》（The Seven Samurai），1954年

　　主演：志村乔、三船敏郎、千秋实、加东大介、木村功

　　这是一部震古烁今的时代剧，也是日本电影历史上第一部时代剧、第一时代剧。内容描写日本战国时代，贫穷家村百姓为保卫家园，与雇来的七位武士共同联手击退强盗的故事。导演黑泽明虽然意图将这部片子拍成彻底的娱乐动作片，但事实上，整部作品仍充分流露著黑泽明式的人道精神。至于七武士的性格塑造，整体而言可说诠释得相当成功，尤其是饰演堪兵卫的志村乔，将这个角色的智慧与成熟魅力发挥得淋漓尽致。电影中的角色，本身本来并无特别，但是在极特殊的环境下，逐步展示他们完整的性格、志趣和内外背景，电影的结构非常之完美，通过一个简单的故事，营造出无数的细节，充分体现了日本的民族精神。美国学者鲁思·本尼迪克特运用“菊与刀”来总结日本的国民性。“菊”是日本皇室家徽，“刀”是武家文化的象征。“向死而生，百折不屈” （圣宫本武藏《五轮书》），他们的荣誉和悲壮都是那么的相似。

　　说黑泽明，必须追述 武士道精神对于探究日本的价值与伦理也有着特别重要的意义。美国学者罗伯特 1贝拉在《德川宗教：现代日本的文化渊源》中说：“这是因为武士体现了或应该体现了日本的中心价值，事实上武士道的伦理在德川时代及近代已成了国家伦理，至少占有了国家伦理的大部分。”而武士道所倡导的伦理道德的核心，恰如新渡户稻造的《武士道》指明的那样，“ 至于说到严格意义上的道德教义，孔子的教诲就是武士道的最丰富的渊……继孔子之后的孟子，对武士道也发挥了巨大的权威。”在相当大的程度上，孔曰成仁孟曰取义在日本发扬光大，这确实是一种“礼失求诸野”的例证。

　　《七武士》的背景，是在武士道衰退时期，武士们的一种出路的寓言。寄寓了黑泽明的世界观、人生观和他对武士道精神的看法。在这个世界上，日本人的个性普遍具极端和强烈，在柔顺与残酷之间游移，温和与激进同在，危险和冲动的思想易于受到鼓舞，而武士亚文化显然处在激进这一侧，然而在一定程度上也被要求风花雪月和附庸文雅。日本之美黩武而又爱美，倨傲自尊而又彬彬有礼，顽梗不化而又柔弱善变，驯服而又不愿受人摆布，忠贞而又易于叛变，勇敢而又懦弱，狂热而不后悔而在日本流行着“开花当开樱花、做人当作武士”的俗语，充分体现了日本人的国民性。武士道最核心的就是格外重视“名誉”，对武士而言，名誉比生命更重要，生死一线、生死大义都不过是勘破人生本质后的履行而已，如果需要死便去担当决不苟且偷生，这并不是说武士普通有赴死而往的教条，其实他们更看到生要有价值，不必要的时刻也决不轻言牺牲。武士为了维护自己的名誉，性命随时可化为鸿毛，这是因为日本作为岛国地域狭小，没有回旋余地，武士们遇到问题只能像过了河的卒子一样拼命向前。对于耻辱的体验，没有任何一个民族能够和日本相比。