没有人能够想到，被称为“韩国第一帅哥”的张东健居然会在陈凯歌的“调教”下成一个奴隶，《无极》中张东健扮演的昆仑是一个纯真而勇敢的奴隶，是自由的化身。在“无极”的世界中，当他用孩子般纯真的眼神对倾城说“不要死，要好好活着”的时候，感动了倾城，也改变了鬼狼。虽然语言并不相通，但张东健还是应邀步入“2005时代商报白领电影月”内，当和记者谈起自己的角色时他仍兴奋不已。
不介意奴隶形象
如果不是那双眼睛，一定没人能从一堆奴隶中认出他。张东健自己也承认，从来没有像在《无极》中这样“丑”过：“在影片中我扮演的昆仑一出场就是一身褴褛，泥土涂在脸上手脚并用，嘴里发出‘吼吼’的声音。”但随后他就满脸不在意：“奴隶的形象难道就不帅吗？虽然在这部电影里，我很丑，但是外形并不重要。电影的内涵是不能用外表来表达的，要用的是拿自己的心去感动观众。每个角色都是代表人的一面。”
向老虎和豹子偷师
为了表现昆仑兽性的一面，张东健甚至向老虎、豹子“偷师”：“昆仑是从奴隶逐渐转换成人的，并最终成为更接近于神的人，这种状态和心理变化很复杂。刚开始时，我的确不知所措，不过很快我找到了进入昆仑内心的钥匙，我把自己当作老虎或豹，模仿它们的一举一动，拍摄的时候，那些兽性的动作就不由自主地附在了昆仑身上。”昆仑凭着自己的努力突破了兽性，而张东健则凭着自己的努力突破了“偶像”头衔：“我认为，命运是掌握在自己手中的。”
陈凯歌像老师也像父亲
“能与陈凯歌导演合作是我的荣幸。”这是张东健提起陈凯歌的第一句话。他说：“在拍摄过程中和陈导演的接触就像是自己回到了学校念书一样，他是老师，我是学生。”张东健称，通过6个多月的拍摄，他从陈凯歌身上学到很多东西：“他是一个连角色最细微感情都要竭尽全力处理好的导演，他给我们做示范的时候，我甚至觉得无法比他演得更好，跟他拍戏，我必须使出全部的力量，经常是拍一组镜头要把自己能够想到的方式全部用上，那个情形就好像上表演课一样。同时，他对演员的关照是无微不至的，除了像老师有时候还觉得他像父亲。”高宏
