《阿凡达》诞生记：创造新电影之前先更新技术
创造电影之前先更新技术
詹姆斯·卡梅隆玩的念头有：戴水肺潜水到位于密克罗尼西亚(Micronesia)的第二次世界大战期间遗留下来的深水炸弹旁。2000年夏，他租了一艘80英尺长的穿，邀请一群人签到一艘沉没的日本战舰的甲板上。他带上了文森特·培斯(Vincent Pace)。文森特·培斯是一名水下摄影专家，曾参与拍摄《泰坦尼克》和《深渊》。培斯希望试验高清摄影，于是他带上全部行头过来了，但是很快培斯就怀疑卡梅隆有别的念头。
当他们在查看当天潜水的画面时，卡梅隆问培斯道：“怎么样才能打造出‘摄影的’圣杯”？一种在2D和3D下都能呈现长片(feature-film)质量的高清轨道(rig)？培斯心里也拿不准，他虽然不是这方面的专业人士，但也知道传统3D电影中用到的廉价红蓝纸质眼镜( red-and-blue paper glasses)。这样的眼镜戴着非常不舒服，如果放映机没有完全校准，画面会让人头痛。卡梅隆相信肯定有更好的方法来做到。卡梅隆想说的是自己对下一代摄像机的愿景：易操作、数字化、高解析度、3D。
发明这样一个摄像机可不容易，但是卡梅隆说自己准备好了要创造一个新天地。他提到了一个神秘的长期研发的电影项目，这个项目能将观众带到一个外星球去。在不能让观众在3D情景下真正地体验外星球之前，卡梅隆不想制作这部电影。由于没有满意的3D摄像机，于是他决定造一个。他带培斯参加这次太平洋探险就是想问这位水下摄影师是否愿意提供帮助。卡梅隆的目标似乎很极端，但培斯认为很有趣，于是就加入了。“吉姆这次潜水旅行目标明确，”培斯说道：“很有趣，但我真的不知道是怎么牵扯进来的。”
2个月后，卡梅隆寄给培斯一张从洛杉矶飞到东京的价值1.7万美元的头等舱机票。然后他们就坐在了索尼高清摄像机部门的工程师们面前。培斯到那儿去是为 了帮助说服索尼将自家专业级高清摄像机的镜头和图像传感器从处理芯片中分离出来。这样庞大的CPU就可以通过缆线与镜头相连，摄影师也就不用再对付450镑重的传统3D系统，而仅需带着50镑的双镜头系统。
索尼同意设立一个新的摄影机分支。培斯拿着原型机就开始工作了。三个月后，培斯将镜头装进一个能让摄影师精确控制3D摄影的轨道。他想最好先用一两个演员测试一下，但卡梅隆却有其他想法。卡梅隆要求培斯将设备装在一架租来的二战时期P-51战机上，然后把培斯送上了B-17轰炸机。随后卡梅隆跳上P-51，坐到机师座位后，然后就开始拍摄飞行中P-51飞行员用50毫米口径机枪扫射培斯B-17轰炸机的场景。“这是我第一次尝到吉姆所谓的‘测试’，”培斯说道。
摄影机工作得很好，拍摄的画面都是极其精确地3D图像，不会让人在看长片时觉得头痛。培斯以为卡梅隆会马上将这套设备运用到《阿凡达》当中，然而卡梅隆却带着这部新摄像机潜到海底2.3英里处，拍摄3D版泰坦尼克号残骸。用卡梅隆的话来说，自己从前没完过“纯爷们式的冒险”(manly adventure)。
卡梅隆进行进行这些海底探险时的搭档是深海探险者安德鲁·怀特(Andrew Wight)。怀特是个胆大的澳大利亚人，他探索过一个处于崩塌期的水下洞穴，与大白鲨共游过，还和咸水鳄鱼对过眼神。但即使是他，也有点对付不过来卡梅隆的频繁探险。当一场飓风向着他们在东部海岸拍摄《泰坦尼克》的地点过来时，怀特认为他们可以掉头，躲开飓风。卡梅隆却争辩到这是一个“抓住飓风尾巴”的绝好机会，可以拍一些非常好的风暴画面。这艘船的俄罗斯船长没有理会卡梅隆，让卡梅隆发飙的是，大家跑了。
“他是个强硬的傻子，”怀特说道：“倒不是希望大家死，他只是认为有趣。”
卡梅隆制片公司前总裁Sanchini不是很确定怎么才能拍摄《阿凡达》。“我知道卡梅隆对电影业感到很疲倦，”她说道：“但我没想到他会采用迂回策略。”
卡梅隆没有虚度时光。他想要制作《阿凡达》，想要用数字3D技术来制作。但不幸的是，院线并没有采用这种技术，每家影院需要花费将近10万美元，需要说服放映者这些花费能收回。他们需要一些高质量的3D电影来产生足够的利润，从而平衡收支。
于是卡梅隆决定让其他导演来测试他这套系统。第一个试验的导演是罗伯特·罗德里格兹 (Robert Rodriguez)，他用这套新的3D摄像机拍摄了3D版《特工神童》(Spy Kids)。这部电影仍旧需要带上过时的红蓝纸质眼镜。卡梅隆希望这将会引发对更多3D电影的需求，推动影院老板们投资下一代放映系统。在2003年夏天，《特工神童》在全球收获2亿美元票房，但是放映者们仍旧不愿意投资这项技术。
卡梅隆决定直接和影院所有者商谈，并出席了2005年3月召开的影院年度大会。当拉斯维加斯巴黎酒店(the Paris Las Vegas Hotel)中举行的大会到达最高潮时，卡梅隆开始布道。他夸张地告诉电影放映者们，世界正在“进入一个新的影院时代”。为防止煽情策略不奏效，卡梅隆说了些预示不详的话，他说那些不转变的人将会后悔，那年底，美国还只有79家电影院能放映3D电影，但是电影放映者们得到了这个信息：在2005年到2009年间，美国多增了3000多块能播放数字3D影片的荧幕。
