本片改编自美国畅销小说作家克莱夫·卡斯勒(Clive Cussler)1992年的同名小说。《撒哈拉》是卡斯勒以探险家德克·皮特(Dirk Pitt)为主人公而创作的海洋探险系列小说的第十一本。虽然卡斯勒的小说很适于拍摄成动作片，但在本片之前，只有一部他的作品被搬上银幕，那就是1980年的《铁达尼邮船重见天日》(Raise the Titanic)。由于作者对这次改编非常不满，再加上过于爱惜自己的作品，当好莱坞以巨资向他购买《撒哈拉》改编权时，他犹豫不决很长时间，随后又七度否决剧本，试图阻止拍摄进行，双方甚至闹上法庭。出于卡斯勒作品的吸引力，好莱坞仍然决定长期与他合作，将更多Dirk的探险故事拍成电影……
