关云长走单骑护送二位嫂夫人千里寻兄的故事，在寻找的母题中不仅突出了“忠义”二字，而且也越发衬托出关公的英雄气慨，正如诗中称赞关公：“马骑赤兔行千里，刀偃青龙出五关。忠义慨然冲宇宙，英雄从此震江山。”千里走单骑故事中蕴含的这种英雄与忠义，经过千年传唱，早已植入到人们的意识深处，并作为一种信仰渗入到人们的日常生活，进而成为中华民族文化传统的一部分。
如今这一寻找母题在现代生活的背景中，被张艺谋进行了新的演绎。张艺谋启用高仓健扮演剧中的父亲高田，他从日本远道来到中国云南丽江为病危的儿子健一拍摄傩戏《千里走单骑》，从而完成儿子与傩戏演员李加民之间的约定，并以此补偿父子之间感情的隔阂。故事的情节并不复杂，但高仓健的硬汉形象，与傩戏中关公之侠义英勇，构成了有趣的互文解释关系。借助关公故事的文化内涵，高田的寻找首先开启了人们的内心期待，即人们把这一出于父子和解的平常故事看作一种不寻常的旅程，其中充满了各种幻想与曲折，而跨国界与文化之间的限制，无疑使得故事旅程加剧了这种幻想的力度与曲折的难度，从而延展与增强了人们的期待视野。
在寻找的过程中，张艺谋巧妙地利用了人们对高仓健硬汉形象的传统认知，借助父子之间因血缘关系而天然存在的亲情纽结，以一种潜在的方式对故事赋予了温情的内涵。在凸现高田/高仓健这一国际性符号的同时，张艺谋以一种对比的方式借用群众演员把故事中的中国/传统的因素表现出来。后者包蕴的朴素品质、以及急公好义式的仗义，一方面辅助高田父子故事的顺利进行，同时也开启了另一个寻找故事，即傩戏演员李加民父子之间的寻找与和解，前者反而被推移到故事的背景层面。
无论是高田父子之间的和解，还是李加民父子之间和解的延迟，作为父亲的高田，与作为儿子的扬扬之间的逃跑与寻找主题，以及他们之间温情的笑容，最终替代了两对父子之间的寻找。张艺谋在这一寻找母题中不仅把艺术与商业巧妙的融结在一起，还在这之外增加了许多可回味的意义空间。闫立飞
