在张纪中的《西游记》里，孙悟空的一生会是青少年的成长过程，“他出生时什么都不会，学艺后目空一切谁都不在话下，直到遇到西天佛祖受尽磨难，修成正果，这和人的一生有很大的相似，人到了一定的年龄都会产生逆反心理，父母说你什么，你心里有一千个不服”。所以已经完成整个剧本的张纪中版《西游记》要说的是一个非常典型的人生，妖魔鬼怪们是人们心中的欲望。

　　今年夏天，张纪中去英国演讲，他随身携带的英文海报上将孙悟空翻译成了Monkey King(听歌)，“我想让世界知道，有一个比蜘蛛侠、蝙蝠侠和钢铁侠更棒的美猴王，更有魅力的猴侠。”张纪中想拍英雄主义。在这个缺乏英雄、正义和情怀的年代，这些能引导人们向上的东西，如果真能拍到打动人的程度，那很可能如《士兵突击》(blog)般无往不利。

　　20年里的孙悟空

　　在国内，无论是谁拍《西游记》，无论他拍成什么样，绕不过的比对就是1982版《西游记》。1982年10月1日，《西游记》在中央电视台试播《除妖乌鸡国》，在当时剧组一年只能完成5集的制作，25集的戏份一直到1998年才拍完。此后20多年里的每个暑假，你肯定能找到几个地方电视台在重播此版《西游记》，经典由此可见。

　　张纪中很自然地拿1982版来比较自己的戏，他希望自己的版本更能表现小说的原意。比如石猴出世，小说里的猴子从石头(blog)里“出来”后吃了东西再长毛，1982版一出来就是后来的猴子形象，那在张版《西游记》究竟会怎样呢？“在审美取向上和过去有着极大的差异，老版基本是以戏曲的方式在表现。你说是神话(听歌)故事吧，但神话的表现力上不是那么强烈，比如说演员的扮相和戏曲舞台上的扮相很相近；神界和人界，除了服装没其他的不同；天宫里，依旧是大量的群众演员，再放点干冰。不是说过去缺乏想象力，而是没有办法完成的手段。天马行空，这是过去很难做到的。”张纪中说。

　　1982版《西游记》是国内第一个神话类电视剧，一切都需要艰难的摸索。戏里有大量腾云驾雾和钻地入海的镜头，都是通过抠像嫁接完成的，孙悟空们的飞檐走壁是用尼龙绳实现的。但剧组在当时最难的还是没钱，为了省钱，“老鼠精”李玲玉在泰国外景地的大部分远景镜头都是在当地找的替身。最初中央电视台拿出的300万元预算拍到15集时就花完了，央视打算到此为止，但倔强的杨洁从铁路局又拉了300万，拍到25集时实在无力继续，剧组不得不删减了最后5集，“真假美猴王”等剧情被忍痛舍弃。

　　经费如此紧张，但导演杨洁还是有一个在当时看来超前太多的观念。为了拍出西天取经的真实感，杨洁拒绝在摄影棚中完成大量镜头，而是将镜头锁定在各地的名山大川，这可能是后来由张纪中发扬光大的各地影视旅游基地的最初探索。

　　在《西游记》被搬上电视之前，传统的戏曲和动画中的唐僧师徒四人已经有了比较固定的形象，于是1982版在人物造型和服装的塑造上都比较靠近这些固有形象。剧组当时选角的标准是，孙悟空要年轻，能吃苦，有一定的戏曲功底；猪八戒肯定得胖，最好是喜剧演员；唐僧的要求其实不算很高，长得年轻漂亮白白嫩嫩就可以了；至于沙僧，就得高大魁梧、黑黑壮壮。

　　正是在1982版电视剧里，六小龄童(blog)完成了个人演艺生涯无法超越的角色，这么多年一直被认为是美猴王的代言人。当时戏曲舞台上活跃着南北两大“美猴王”，杨洁在开拍前去绍兴拜访“南猴王”六龄童，六龄童带着儿子推着自行车来火车站接杨洁时，杨洁一眼就相中了他的儿子六小龄童，“这孩子有着很出色的功夫底子，加之他父亲长年的言传身教，有着出演美猴王应具备的一切潜力”。