2001年新春的寒风料峭中，吴子牛利用电影人难得享受的团圆日子，躲在北京的家中研究《天下粮仓》剧本。这是一个让人兴奋的剧本，吴子牛敏感地意识到这个戏将产生的影响，当即决定弃影“触电”，执导他的电视剧处女作。这个消息着实让制作方高兴了好一阵子，即刻调遣精兵强将听候吴子牛的调遣。为了躲开媒体和制片商的干扰，他调换了手机，悄悄在京郊的一个招待所安营扎寨。

　　吴子牛的敬业精神在业界是出了名的，跟他拍戏就意味着吃苦受罪。尽管这样，还是有许多演职员齐聚他的周围，说情的、介绍的、慕名而来的，素来清净的招待所人声鼎沸。在演员的挑选上，吴子牛颇费了一番功夫，有定下来后又替掉的，就连男主角王庆祥也是最后一刻召至剧组的。四月下旬，剧组开机在即，可饰刘统勋的男主角一直难以让吴子牛认可，副导演无意中送了导演一版《生死抉择》影碟，让吴子牛眼前一亮，当天就让王庆祥来组试镜。结果让吴子牛十分满意，当即拍板：就是他。为了选演员，吴子牛的习惯是躲进房间看影碟，遇到合适的演员立即拉到剧组试镜，像杜雨露、田成仁等“老腕”，以及近来人气正旺的王亚楠、李倩等新秀都是这样进入吴子牛的视野的。

　　吴子牛对拍片的高标准在组里大家可是深有体会的，就连副导演在寻找群众演员时都颇犯踌躇，戏中数百人的场面比比皆是，而导演又要求尽量采用职业演员，副导演无奈之际只好舍近求远，派车到各个剧团“抓壮丁”，不足部分只好求助于当地驻军来解决。

　　大伙儿对导演苛刻的拍摄要求表现出习以为常的理解，各部门都自觉地按照导演的要求忙碌着，有人说：这样的好剧本、好导演，经过大家的同心协力，一定会拍出一部好作品来的。

　　气候成全了戏苦了大伙儿

　　好汉不挣六月钱，可剧组的开拍偏偏赶上了这个炎热的夏天。今年北方气候持续高温，这让剧组感到非常幸运。原来，这个戏反映的是清朝乾隆年间全国赤地千里的饥荒景象，没想到炎热的天气对营造这种气氛提供了便利条件。当然这样的场景寻找起来依然是非常困难的，美工、制片部门四出派人打探地形，足迹踏遍黄河以北地区，才找到几个备用场景。剧组人员每谈起这个话题，一定会为了编剧高锋“赤地千里”四个字把他“恨得牙痒痒的”。

　　导演在“景”这个问题上也毫不含糊，美工部门动用200多人在京郊大规模改造粮库外景，在保定又租用厂房搭景，建起了几乎是以假乱真的养心殿和上书房，害得其他摄制组纷纷前来商洽租用事宜，剧组不得已只得一一婉拒。

　　拍摄棚内戏时，摄影棚内气温达到40度，现场工作人员都赤膊上阵，可穿戴整齐的“大清官员们”就受不了了，化妆师在现场不停地为演员擦汗补妆，“老腕们”硬挺着在聚光灯下拍戏。制片部门紧急从肉联厂调来机制冰降温，可收效甚微，大家只好怪罪美工师把他的得意之作搭得太大了。

　　剧组为提高拍摄进度，分AB两个组同时进行，B组赴河北怀来拍摄沙漠戏。由于是在野外拍摄，周围又没有遮太阳之物，地面温度足以烤熟鸡蛋。这样的严酷环境下，所有演职员都在现场坚持着，拍完了几天的工作量。

　　老腕与小腕的“较量”

　　这个戏由于剧情的特殊性以及导演的严格要求，大量起用了一批“国宝级”的“老腕”：杜雨露、田成仁、刘仲元等，把一个个大清命官的一举一动都演活了，平时不爱夸奖演员的吴子牛禁不住连声赞叹，但手下可毫不留情，该拍多条的决不允许一条通过。制片部门除了担心导演病倒外，最闹心的是千万别让老演员们在片场中暑了，每天拍摄期间，最紧张的是他们。

　　组里平时最投入的应数这些“老腕”，别看他们早已功成名就，可演戏的认真劲儿丝毫不差，闲暇的时候，很少能看到他们的身影，大都一个人躲在屋内背台词，偶尔碰到一起，话题还是离不开戏。

　　老演员们的人品、演技博得剧组所有演职员的尊敬，也给年青演员带来很大的压力。王亚楠、聂远、李倩等演员，尽管这几年人气很旺，可与这些“老腕”演对手戏，心中不免有些担心，他们在开机前就有意识地与“老腕”们磨合，寻找戏的感觉，在剧本上下更多的功夫，一招一式上努力体现出人物的性格来。王亚楠谦虚地说，他十分渴望与这些表演艺术家们演对手戏，虽然有一定的心理压力，但更多的是一种机会，他更多的是看作一种学习的机会，提高演技的机会。

　　李倩因事先合约在身，一度跨组拍戏，两个剧组还曾经为她上演了一出“精彩的”争夺大战，李倩意识到这是一个提高自己演艺水平的一个绝佳机会，主动调整好两个组的时间冲突，腾出精力来塑造人见人爱的“小梳子”形象。在拍小梳子醉酒的戏时，不会喝酒的李倩怎么也找不到感觉，导演让人取来一瓶二锅头给她喝。李倩心急之下喝了一大杯，终于面带醉态，顺利地把戏拍了下来。收工时大家发现她真的醉了，只好把她抬回去。

　　制片的干活？置景的干活！

　　这个组拥有一个庞大的制片组，保障着拍摄工作的正常运行。不了解的人以为制片是个轻松的行当，可要是到这个组来一看，就不是这么一回事了。初到剧组探班，除了管财务的制片在做帐，其他制片踪影全无，一打听才知道都在外边忙自己的一摊子事情，连吃顿饭的功夫都没有，也就半夜回来睡个觉，有的干脆就住在外地。

　　六月份在北方拍摄的时候，剧中有一场描写农田干旱的场景，吴子牛导演为了追求画面的真实感，要求提前对该场景作布置。在怀来的荒地上，剧组找到了一块理想的场地，大小足有五十亩。制片部门仅派一名制片留守，负责从南方运来稻种，然后指挥农民在地里灌上水种上水稻，硬是将荒地变成水浇地。要使水稻成活，必须每天不间断地浇灌，一个月后停止浇灌，让土地在烈日下晒龟裂，颇具大旱的味道。一个半月的劳作达到了拍摄要求，制片部门谈起该堂景的营造显得十分得意。

　　南方拍摄主要是反映江南古镇以及大运河运粮船队的戏，在拍摄古镇的同时，制片部门根据美工图纸，派专人“督造”十多艘运粮驳船。他们用卡车到外地拉来各种原料，在工场经过精心加工以后俨然成为清朝的漕船。拍摄的时候，偏偏碰上天气不照应，连日阴雨不断，引起河水上涨，船周围浮满了密密麻麻的水草，制片部门当即派人在拍摄前紧急打捞水草，以保障拍摄的顺利进行。

　　近日，剧组终于完成了100多天的艰苦拍摄，吴子牛导演马不停蹄赶往北京，开始片子的后期制作。看着已在剪辑的样片，吴子牛导演自信地说：等着吧，明年年初你会看到一部好片子。