2003年2月20日，中央电视台揭晓了“感动中国2003年十大年度人物”。他们是：
中国首位飞上太空的航天员杨利伟；
在非典时期做出卓越贡献的中国工程院院士钟南山；
在新疆地震灾难中带领村民抗震救灾的村党支书达吾提·阿西木；
从事艾滋病防治和救助艾滋孤儿工作的退休教授高耀洁；
带领女排重夺冠军奖杯的中国女排主教练陈忠和；
致力于传播中国文化、热衷于公益事业的著名影星成龙；
中国人战争受害者索赔要求日本律师团团长尾山宏；
以人生经历和笔下春秋见证百年历史的作家巴金；
被誉为百姓书记的中共山西省运城市纪检委副书记梁雨润；
在衡阳特大火灾坍塌事故中为抢救人民生命财产而付出生命的衡阳武警消防兵群体。
2月20日晚8：06分，中央电视台第一套节目播出了《感动中国2003年年度人物》颁奖典礼；21日晚上8：00，央视新闻频道重播了这一盛典。
节目播出后，得到了中央领导的高度肯定和赞扬。同时也在观众中引起了强烈的反响。很多观众是流着热泪看完节目的。还有的观众看了首播之后，第二天又看了重播。每看一次，都要流一次泪。
国内上百家媒体报道了这一活动。《北京晚报》、《新民晚报》等都拿出整版的篇幅对“感动中国2003年年度人物》进行了报道，不仅详细刊载了获奖人物的事迹和组委会授予他们的颁奖辞，《北京晚报》还把十大人物的事迹概括为十种精神，以《十种精神感动中国》为题，进行了长篇报道。
中央电视台“感动中国2003年年度人物”评选活动是2003年11月18日开始正式启动的。在去年策划制作“感动中国2002年年度人物”评选的基础上，组委会又作了很多的创新。首先在组织上，为了最大程度地扩大评选范围和影响，中央电视台在全国30个城市指定了30家地方合作媒体，从11月18日“感动中国”活动启动开始，这些媒体就进行了周密的策划，对“感动中国”的活动进行了全程的跟踪报道。有的媒体在当地征集候选人，还有的媒体以“感动”为主题进行地方的年度人物评选。如《三湘都市报》、《海峡都市报》、《烟台日报》分别进行了“感动湖南”、“感动福建”、“感动烟台”的年度人物评选，都在当地引起了强烈的反响，从而使人们深刻了对“感动”内涵的理解，使“感动中国”的品牌更加地深入人心，也使这一活动规模空前地扩大了。在颁奖典礼即将播出之前，各地方媒体争相报道年度人物揭晓和颁奖典礼即将播出的消息，央视又在《新京报》上刊出了整版广告，为颁奖盛典的播出造出了极强的声势，从而也使“感动中国”的波及面更广，影响更大。
在评选方式上，2002年度人物的评选已经形成了一套严密的评选规则和程序，在组织这次评选活动中，中央电视台又建立了阵容更加强大的推选委员会。感动中国2002年年度人物的推选委员会只有38位推委，但这一次推委的人数达到了50位。其中不仅仍然有金庸这样始终支持这项评选的大师级人物，还吸引了更多的社会各界精英人士，同时去年当选“感动中国年度人物”的张瑞敏、刘姝威、濮存昕等也在其中。推委们热情地参与了评选活动，他们认真地推选出他们心目中感动中国的人物，并撰写了文采飞扬的推荐感言，这也成为颁奖典礼上除了颁奖辞以外的又一个亮点。
对于今年评选出来的人物，有些看过2002年“感动中国”节目的观众说，感觉今年的人物和去年的不太一样。在2003年的大背景下，今年评选出来的人物体现出和2002年的人物不同的人格魅力。他们的身份、背景差异更大，其中，一位日本人当选为“感动中国”的年度人物更出乎一些人的预料。结合2003年发生的种种事件，这些人物具有着更加震撼人心的力量。正是这力量使得《感动中国》这个节目在这两天的晚上感动了观众，感动了中国。
