湖州市地处浙江省北部，东邻上海，南接杭州，西依天目山，北濒太湖，与无锡、苏州隔湖相望，是环太湖地区唯一因湖而得名的城市。湖州是一座具有2300多年历史的江南古城，解放后，先后设浙江第一专区、嘉兴专区和嘉兴地区，1983年撤嘉兴地区，建湖州、嘉兴两个省辖市。湖州市现辖德清、长兴、安吉三县和吴兴、南浔二区。总人口257万，其中市区人口108万；总面积5818平方公里；城市化水平达到44.1%，中心城市建成区52.9平方公里。
湖州有较好的区位条件。距杭州75公里、上海160公里、南京220公里。南北走向的104国道、杭宁高速公路、宣杭铁路和东西走向的318国道、被誉为“东方小莱茵河”的长湖申航道、已开工建设的申苏浙皖高速公路贯穿湖州全境。新长铁路和即将修建的湖乍铁路使湖州分别与陇海、沪杭两大铁路干线连通。湖州还拥有全国一流的内河铁路、公路、水运中转港。
湖州素有“丝绸之府，鱼米之乡，文化之邦”之称。宋代就有“苏湖熟，天下足”之说。被列为“文房四宝”之首的湖笔，就产于湖州。湖州历史上人才辈出，人文荟萃，既哺育了唐代诗人孟郊、元代书画家赵孟兆页、明代小说家凌氵蒙 初、近现代书画大师吴昌硕、新文化运动猛将沈尹默等一批名人，也吸引了王羲之、颜真卿、陆羽、苏轼、胡瑗等不少名流。世界上第一部《茶经》就是陆羽在湖州写成的。辛亥革命时期的陈英士、被周恩来总理誉为“龙潭三杰”之一的革命烈士钱壮飞，都是湖州人。建国以来，湖州籍的“两院”院士(学部委员)共有18名。“两弹一星”的23位功臣中，钱三强、赵九章、屠守锷就是湖州人。“新时期铁人”王启民、“海空卫士”王伟、公安部一级英模沈克诚更是当代湖州人的骄傲。
湖州有优美的自然景观和众多的历史人文景观。市内的唐代飞英塔、千年古刹铁佛寺、江南水乡古镇南浔、德清莫干山、安吉境内世界上种类最多的竹种园和世界级的天荒坪抽水蓄能电站、南太湖旅游休闲和水上娱乐胜地，都风景宜人，各具特色。湖州还是国家卫生城市、全国双拥模范城、中国优秀旅游城市和浙江省文明城市。已成功举办四届全国极限运动大赛和两届湖笔文化节，被誉为“中国极限运动之都”和“中国毛笔之都”。
湖州是以上海浦东开发开放为龙头的长江三角洲地区“先行规划、先行发展”的14个重点城市之一。改革开放以来，经济社会发展取得了显著的成绩。全市国有、城乡集体企业改制任务已基本完成。产业结构从原来的传统丝绸、建材业为主，形成了以新型纺织、新型建材、医药化工、特色机电四大特色优势产业为支柱、电子信息和环保产业快速发展的格局，先进制造业占规模以上工业总产值比重达到50%。全市年成交额超亿元的市场有37家，拥有全国最大的童装市场--中国织里商城和全省最大的实木地板和胶合板集散中心--南浔建材市场。
2004年，全市上下牢固树立、认真落实科学发展观，坚决贯彻中央宏观调控各项政策，各方面的工作都取得显著的成绩。实现生产总值590.7亿元，增长15.4%，增幅和人均水平均列全省第五；财政总收入51.97亿元，其中地方财政总收入29.6亿元，按可比口径分别增长27.4%和32.1%;城镇居民人均可支配收入13487元，农村居民人均纯收入6380元，扣除物价因素，实际分别增长8%和9.9%。在整个经济运行中，投资、出口、消费三大需求增势强劲。全社会固定资产投资365.5亿元，增长36.4%，其中工业性投入最为强劲，占比达到54.1%，增幅高于全部投资1.7个百分点，规模以上工业经济效益考核得分位列全省第一；外贸出口迈上“月月超亿”的新台阶，出口额达到14.48亿美元，增长43.2%，增幅列全省第四；社会消费品零售总额208.3亿元，增长14.3%。
