第一章
三十年过去了，赵宝刚仍然记得那一天，好像一切就发生在昨天。
1972年1月3日，下着鹅毛大雪，一辆解放牌大卡车开到了他所在的学校，北京68中，赵宝刚和同班的17个人连带着行李就上了车。学校位于牛街，开到首钢实际上是五站地，但他从来也没有往那边走过，在那个年代，广安门外就算是北京城外了，所以，当卡车驶出校园的那一刻，他突然觉得自己开始远离这个城市了。一路上大家都很高兴，能留在北京，还分到了工厂，那时候算是很庆幸的了。他平生第一次到钢厂，钢厂的高炉和烟囱在白雪的覆盖之下显得特别壮观。这时他十六岁，初中刚毕业。
第二天，烟筒开始冒黄烟，一片灰沉沉，雪化了以后地上全是泥泞。这天，工人师傅就带领他们参观工厂，当走到铸造车间的时候，师傅说：这是整个首钢里环境最艰苦的地方，除了班组里固定的工人外，在外面犯了错的人也会到这里来劳动改造。赵宝刚心里说：千万别给我分到这儿。可是刚出车间的大门，师傅就指着赵宝刚和另外一个同学说：你们俩今后就在这儿工作了。
在首钢期间，赵宝刚连续八年被评为“先进生产者”，连续两年被评为“新长征突击手”。
几年下来，跟赵宝刚一块去的17个同学中，有的大腿掉了，有的死了，他自己也几次差点因为工伤事故而丢了性命。在此期间，一些有知识、有文化的人相继到赵宝刚所在的班组来劳动改造，刚跟他们接触的时候，赵宝刚觉得很新鲜，可是随着接触的加深，他陷入了越来越深的悲哀之中不可自拔：他突然发现自己什么本事都没有，自己就是掌握了很微薄知识的一个学生。于是，他暗暗发誓：我必须掌握一门生存技能。
在朋友的帮助之下，赵宝刚认青艺话剧院的演员徐京曾为师，开始学习表演。在学习过程当中他忽然发现自己嗓音条件很好，于是乎又找了一个老师，开始学习声乐，西洋唱法。赵宝刚在劳动人民文化宫呆了七年，学唱歌、学指挥。当时北京只有有21个文艺团体，在后来的几年里，赵宝刚先后报考了每一个团体，都没有考上一个。一个原因就是他的声乐的技能没有掌握到马上就能上台演出的份上，另外一个最重要的原因就是他的形象，太帅，不是工农兵形象。年轻时的赵宝刚长得很像陆毅，只是生不逢时啊。
一次次的被拒绝让赵宝刚沮丧到了极点。天安门广场是他那时候最愿意去的地方，坐在天安门广场中间，望着毛主席像，后边背对着纪念碑，他开始去遐想一番，在那儿一坐就是一个晚上。有一天，在天安门广场坐了一会儿，怎么想都觉得没什么出路，于是，他横下一条心：就认命吧，就在工厂干一辈子。文/苗野
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