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第九集
喜乐声中,貂蝉被一顶皇轿抬入长乐宫中。当天夜里,又被人神不知鬼不觉地抬进了眉坞。黎明时分,王允早朝遇到了在宫外徘徊的吕布。王允当面怒斥了董卓禽兽行径,并苦劝吕布忍耐,从长计议。日过午,吕布在眉坞窥见满脸泪痕的貂蝉。董卓发现后,下令吕布不得进入眉坞。事后,董卓听从了谋士李榷的建议,准备将貂蝉转赐吕布,遭到了貂蝉的假意推辞。吕布趁董卓上朝之际,潜入凤仪亭中与貂蝉幽会,不料被董卓发现,董卓大怒,追杀仓皇逃窜的吕布。王允赶到后,故作真诚地建议董卓将貂蝉赏赐给吕布。貂蝉“誓死不从”,以身撞柱。这更加坚定了董卓留下貂蝉的决心。
第十集
王允满怀喜悦回府,故人陈宫已等候多时。他道出了王允的连环计,并指出吕布勇绝天下,可以为智者所用。席间,吕布慌张闯入,王陈二人对其表以大义,申明利害。吕布指天发誓,要为天下除掉此贼。数日后,王允等众大臣假意推举董卓称帝,登基之日,王允奉旨讨贼,吕布将董卓当众刺死。长安沉浸在一片胜利的喜悦之中,情绪亢奋的王允没有听从陈宫的建议,拒绝了李榷、郭汜二将的乞降。李郭二人孤注一掷,进攻疏于防备的长安城,生擒汉献帝,王允坠楼殉国。陈宫直奔吕布处,劝吕布听他建议,谋求大业。徐州牧陶谦礼待曹操之父曹嵩,希望巴结曹操,以保徐州安全。孰料弄巧成拙,祸福立变,曹嵩在离去的途中被护行的部将图财害命。
第十一集
曹嵩遇害的消息传来,曹操悲痛欲绝。而谋士荀彧道破了曹操的心思:此乃苍天送徐州给曹操!曹操哀兵出师,亲率大军征讨徐州。陶谦披麻戴孝率子请罪,曹操对其毫不动容,声言三日后拿下徐州!陶谦意识到曹操复仇是假,取城是真,于是给袁绍袁术等发送乞援书信,而这些人态度不谋而合:虚言推诿,坐观成败。投拜在北平太守公孙瓒手下的刘备力谏援救陶谦,刘备领着关、张、赵以及仅有的千余部下,星夜赶往徐州。陶谦对刘备的大义之举感动异常,想将徐州让与刘备。刘备执意不领,关张对大哥多有嗔怪。刘备严辞告之:宁可粉身碎骨,绝不趁人之危行此无义!刘备的情怀令关、张感动叹息。
第十二集
曹操接到刘备的“拜帖”,请求他接受陶谦的赔罪,撤军言和,否则将与陶谦生死与共。曹操大怒,准备全军攻城。突然败报传来:吕布率兵攻克根据地兖州!无奈之下,曹操只得给刘备顺水推舟卖个人情,撤军言和。陶谦大喜,再次以徐州相让,被刘备婉拒,只恳请驻兵小沛,陶谦父子感动不已。一天深夜,奄奄一息的陶谦直到刘备答应做徐州牧后方才合目死去。就在刘备兄弟悲喜交集之时,被曹操打败的吕布率兵临城,请求刘备收容。刘备不顾关张的劝阻,毅然开城门迎接吕布。酒席上,吕布主动提出与刘备结为异姓兄弟,不料引起了张飞的愤慨。他在帐外大骂吕布,历数其种种不仁不义的“恶行”。吕布羞愧难当,认为徐州无法容身,刘备劝他暂驻小沛。曹操得知刘备做了徐州牧,怒斥其忠义其表,奸滑其心,荀彧却认为徐州一山难容二虎,建议曹操静观刘备、吕布之变,坐收渔利。
第十三集
曹操接到汉献帝在亡命途中发出的勤王诏书,立刻意识到这是个千古难觅的良机,马上引兵赶往洛阳“护驾”。与此同时,袁绍、袁术、刘表等人却鼠目寸光,没有任何勤王举动。洛阳城一片残破,惊魂未定的汉献帝和随行众臣迎来了兖州将军曹操的勤王大军。曹操献给皇帝珍馐美食,令君臣大为感动。翌日,曹操在陪同汉帝阅兵时,提出了迁都许昌的建议,众人隐隐感到:刚出虎狼之手,又落枭雄掌中。刚抵许昌,曹操立刻拜请汉献帝颁发了一连串圣旨,以天子的名义确定了各路诸侯的势力范围。袁绍等人懊悔不已,只得领旨谢恩。自此之后,曹操开始“挟天子以令诸侯”。曹操给刘备发出一道“恩旨”,正式册封他为徐州牧,并赏赐周边各郡,同时却严令刘备发兵征讨袁术。
第十四集
与此同时,曹操又致密信给袁术,称刘备上奏天子诬陷其有称帝之心,意欲发兵攻袭。曹操只等作壁上观。刘备接到讨贼诏书,决定发兵北进,相机行事。离开徐州之前,再三叮嘱守城的张飞要谨慎行事。袁术听取许攸的建议,贿赂吕布让其同时攻击刘备。刘备走后,张飞要与守城将士在禁酒前大醉一场,席间醉打了吕布的表弟,偏将不堪其辱,密通吕布轻取了徐州,张飞败逃淮南。三兄弟又无处容身,刘备决定重返徐州,乞回妻小。吕布开门迎接,假意奉还徐州,刘备坚决推辞。刘备带着妻小部下,无限感慨地重归小沛。袁术企图分化刘备、吕布,以二十万粮饷作为攻打刘备时吕布不出兵的代价。吕布收下粮饷,表示保持中立。袁术放心地派遣大将军纪灵攻打小沛,情况危急之下,刘备请求吕布发兵相救。
第十五集
刘备久久得不到吕布的回音,只得引兵登城,准备与纪灵决一死战。突然得知吕布在五里坡设宴邀请刘备,刘备领关张一同前往。在酒席上,刘备惊讶地发现吕布也邀请了纪灵前来。吕布与刘备纪灵二人约定,若是射中辕门下方天画戟的小枝,则二人握手言和。吕布果然一箭射中,纪灵慑于吕布的淫威,只得引兵退却。此事后,袁术有了把吕布纳入帐中的想法。孙策将庐江太守的首级献于袁术,令袁术赞叹孙策的神勇,孙策交出兵符后,婉谢而出。山冈之上,祭拜父亲的孙策遇到了结拜兄弟周瑜,二人相拥而泣,共起大业。次日,孙策献上传国玉玺给袁术,以借兵马渡江省亲为名要回了父亲当年的旧将。袁术得到传国玉玺之后,在谄臣的怂恿之下,宣布开国称帝。袁绍大怒,听取谋士建议,准备趁诸侯妒恨之际讨伐公孙瓒,以期扩大实力,渐成霸业。而曹操恰恰相反,得到袁术开国称帝的消息后,不怒反喜。
第十六集
原来,曹操自从“挟天子以令诸侯”以来,属地渐广,实力大增。他早就在窥测天下,寻找最适合的吞并对象。袁术的篡国称帝无疑给曹操提供了兼并他的绝佳理由。曹操亲率大军十七万攻打袁术,在进军的路上,曹操采纳了荀彧的建议,对袁绍的盟友吕布进行分化瓦解。在徐州,陈宫识破了袁术的计谋。断然拒绝了袁术提出的和亲主张,认为风险太大。吕布欣然接受了曹操假借天子之名的敕封,正式成为了徐州牧。他派刘备出兵助曹兵攻打寿春。曹操设计使军心大振,一鼓作气拿下了寿春。“仲式皇帝”袁术弃城亡命。刘备向曹操拜辞,并婉拒了曹操的邀请。曹操告诉刘备吕布不容他,如有难,可随时投奔过来。