嘎子最渴望得到的是一把枪和当侦察员，而很小就具有革命觉悟和警惕的潘冬子渴望的是一顶有着红红星的帽子。嘎子和潘冬子走上革命道路的原因也惊人的相似，都是因女性 / 母亲的死——嘎子的奶奶为了保护在家养伤的八路军侦察连长钟亮而牺牲；潘冬子的妈妈则是为了不暴露革命同志的目标而葬身火海。复仇的故事置换为少年走上革命道路的故事，最后嘎子放火烧了日本人的炮楼，潘冬子则亲手放火并杀死了大恶霸胡汉山。可以说潘冬子手刃胡汉山的血腥场面带给人们的震撼实在是难以用语言来描述的。
嘎子为了给奶奶报
仇，为了救出重新落入日军手中的钟叔叔，带着钟叔叔为他削制的玩具木手枪踏上了寻找八路军队伍的路程。在路上，他还把自己的偶像，充满传奇色彩的八路军罗金保叔叔误当作汉奸，闹了个不大不小的玩笑。罗金保将嘎子带到部队里，嘎子迅速地与这些成年人打成了一片。但嘎子毕竟是个孩子，他跟村子里的小孩胖墩比赛摔交，输了就要把自己的玩具木手枪奉送给胖墩，结果却输不起，还跟胖墩打了起来。这是《小兵张嘎》最有别于其它红色题材儿童片的地方。嘎子似乎忘记了战争，忘记了仇恨，他在战争的缝隙里重新成为了一个儿童。这样的段落还出现在嘎子后来到老乡家养伤的时候，嘎子和房东小女孩英子泛舟在白洋淀湖面上，两个孩子嬉戏打闹，画面美丽得让人以为这是一部充满诗意的风光片。
除了在红色天空下无所畏惧的潘冬子和小兵张嘎，还有更人我们揪心的伊万。伊万是一个和嘎子几乎同龄的俄罗斯少年，父亲在抵抗法西斯的战斗中牺牲，母亲和妹妹失散。他跟着父亲的一个朋友到前线当上了一名侦察兵，他投身战争的目的就是复仇。伊万的性格并没有嘎子那样开朗，甚至可以说他还有些忧郁。影片将严酷战斗历程和伊万的四个梦境交织在一起，奇怪的是导演对伊万取得辉煌战过的兴趣要远远逊于他对伊万的梦境的呈现。伊万也并没有赢得战争的胜利，而是最后被敌人处以绞刑，“未长大成人的伊万不得不投身到战争中，他成了战争中的一颗螺丝钉。伊万绝不是军队的骄傲和喜悦，他是他们的伤痛，……伊万是一个被成人情感啃蚀的小孩，他在战争中丧失他的童年，因为过着成人般的生活而死亡。”（导演语）《伊万的童年》（导演：安德烈-塔尔科夫斯基1962年 威尼斯电影节金狮奖）中，以意味深长、恐怖而且真实的笔触为我们呈现了伊万在战争中丧失童年的全过程。
几乎和嘎子同龄的伊万没有在战争中活下来，嘎子却在战争中成为了扭转乾坤的“英雄”。嘎子里应外合配合游记队烧掉了日军岗楼，救出了钟叔叔，取得了战斗的胜利。区队长正式宣布接收嘎子为八路军小侦察员。嘎子的童年也在这场战斗结束之后宣告结束，他成为了一名跟成年人一样出生入死的军人！
和诗意与残酷交织的《伊万的童年》相比，英国影片《希望与荣誉》（导演：约翰-布尔曼 1987年 奥斯卡最佳外语片奖）战争中所带来的一切，却给了9岁的比尔前所未有的奇异体验，他和同伴们从一个弹坑跑到另一个弹坑，在战争的废墟上建立自己的乐园，战争成了孩子们们的盛大节日。影片中有这样一个情节，一枚炸弹落在外祖父家门前的河中，给比尔和外祖父带来了意外的收获，他们不费吹灰之力就满载炸死的鱼儿而归，赢得了一顿丰盛的晚餐。影片的结尾也令人难忘，暑假过去，孩子们不得不回到学校，德国人又发起了空袭，学校被摧毁，在炮火声中，孩子们欣喜若狂，他们把书包和装有防毒面具的箱子高高抛向天空，并大声呼喊：THANK YOU！阿道夫！童言无忌、童心未泯的孩子们在灾难性的战争中奇特地拥有了不一样的童年，摧毁人类的法西斯在他们旺盛的生命力面前显得那样的无能和无力。
去天堂的路有多远
9岁的雅维对爷爷家有间被禁止进入的屋子充满了好奇，他渴望打开这个房间，几年前父亲在这个房间中擦拭猎枪时不幸身亡。西班牙影片《心灵的秘密》（导演：蒙特肖-阿尔门达里兹 1997年柏林电影节最佳影片银熊奖）并不是一部悲伤的影片。成人或许会因为某些原因关闭很多很多的屋子，可这并不能阻止孩子自己去打开那些房间。故事仍然是跟父亲有关的，雅维最终揭开了压在大人们心上的秘密：父亲在当年发现了母亲和叔叔之间的爱情关系后举枪自杀，雅维其实是妈妈和叔叔所生的孩子。秘密的揭开，意味着解脱和释怀，也意味着雅维为自己进入成人世界做好了准备。
