在文化界一片扫“皇”打“妃”声中，中央电视台在“五一”黄金周期间，以每天播出3集的长度，播出了北京中北电视艺术中心有限公司尤小刚执导的46集电视连续剧——《太祖秘史》。它不仅写“皇”写“妃”，而且还是“一皇”“五妃”。据报载“收视率一路走高，目前已升至北京地区第一名”。看来问题并不在写皇帝，写妃子，而是看你怎么写，是否写得有历史价值和审美品格。
长期以来，电视屏幕上不是历史“长剧”，就是历史“戏说”，不仅评论界多有微词，就是观众也感到厌烦。就是在这样的文化背景下，聪明的尤小刚，既不再走“正剧”之路，也不再走“戏说”之途，而是独辟蹊径，拍起了“秘史”系列。其实，在历史剧的创作中，无论是“正剧”，还是“戏说”，还是“秘史”，归根到底，都是穿着古代的衣服在那里“演戏”。故而科学的概念应该称之为“古装戏”，就是穿着古代的服装演戏。“古装戏”这一科学概念，可以避免一切有关历史剧的争议。判断标准只剰了一个：这戏，编得如何？那人物塑造得如何？可使对历史的评价，真正步入艺术的范畴，纳入审美的领域。
尤小刚拍“秘史”，遵循的重要创作原则，就是“将历史事件作为背景处理，重点是表现历史人物的情感世界”。他是这样说的，也是这样做的。这应被视为观赏、解读《太祖秘史》的一把钥匙。
努尔哈赤，作为一个历史人物，史书上的记载并不多，或者说并不详细。创作者只是依据不多的史实，发挥艺术的想象，进行艺术的虚构，成功地塑造了一位金戈铁马、侠骨柔情的清太祖努尔哈赤的艺术形象，千万别把他当作历史中的真人来看。
努尔哈赤十三副铠甲起兵，经过平叶赫、收乌拉、占哈达、灭辉发，终于创建了大清帝国的基业。正是在这历史的征战中，表现他目光远大、英勇善战、足智多谋，剖析他痛苦挣扎、忍辱负重、矛盾无奈，揭示他争强好胜、凶狠残暴，铁血无情的多重品格和复杂人生。
为了更深入地揭示努尔哈赤的情感世界，创作者设计了他与六个女人的复杂情感经历。这六个女人，都不是寻常人家，而是有着深厚的政治背景：原配青娅，是汉室佟家大院的千金；大妃阿巴亥，是乌拉部贝勒的远亲；爱妻东哥，是叶赫部贝勒的长女；侧福晋孟古，是叶赫部贝勒的次女；小妾德因泽，是皇太极的女友；情人那齐娅，是辽宁总兵李如柏的小妾。这样，凡是努尔哈赤所爱的女人，其实都有着鲜明的政治烙印。努尔哈赤与她们的情感，与其说是出于爱，不如说是为了创建大清帝国的政治争斗的筹码。这样，与其说是写“感情”，不如说是写政治，与其说是写男女间的“小爱情”，不如说是写部族之争的“大历史”。
也许正是由于特殊的历史时代，这种特殊的情感，才使她们的人性受到压抑和摧残，最终获得一个悲剧的结局：青娅，自缢身亡；孟古，猝然离世；阿巴亥，殉葬而死；东哥，自杀亡命。这是人性的悲剧、爱情的悲剧、更是历史的悲剧。也许正是这些美丽、有价值的东西的被毁灭的悲剧意识，才使得《太祖秘史》呈现出崇高的审美品格。
努尔哈赤形象的塑造，还得益于台湾优秀演员马景涛表演艺术的成功。马景涛本就是一条铁铮铮的“硬汉子”，一条在莽原上狂奔的狼。他的表演全力奔入，让人感到他的灵魂在燃烧，心灵在呐喊，生命在拼搏。他用全部的灵性和激情，深情地吟颂着一个英雄的长诗。是的，谁也没有见过努尔哈赤，但看过《太祖秘史》之后，让人感到他就是努尔哈赤，努尔哈赤就是他。为此，努尔哈赤就活灵活现地屹立在电视屏幕之上，更潜入到观众的心灵深处。中国传媒大学电视学院、博士导师 高鑫教授
