《武林外传》的戏说之所以成功地登上大雅之堂，关键在于“戏说度”拿捏得准。它解构、反讽武侠，而不颠覆侠义精神；失重地戏仿人生，而不消极失落。该剧不失为有一个合适的创意、一群合适的演员、在一个合适的时间为一群合适的观众献上的一道自助涮锅大餐，而且加足了辛辣戏谑、插科打诨的笑料，给人解闷，令人解气。
解构武侠而不颠覆侠义
《武林外传》破除了人们对于“大侠”的迷信，毫不留情地击穿了青年人对于行侠仗义闯荡江湖的梦想。
几乎一切大侠的盛名背后另有虚伪的真实。例如，盗圣白展堂在江湖上声名赫赫，实际上善良胆小，他传扬江湖的光辉事迹并不全是真的；郭芙蓉行侠仗义的尝试，自以为是扶危济困，其实只是给别人造成伤害，结果被同福客栈老板佟湘玉点醒后“沦落”为客栈杂役；在江湖上赫赫有名的衡山剑谱、葵花点穴手居然出自一位不入流的画匠之手；衡山派创始人杀了八个山贼，却被误传为八百、八千；天下第一女捕头展红绫的法宝居然是盗圣编写的《缉盗秘笈》和“女人的直觉”；七侠镇的邢捕头只会说官话蹭吃蹭喝，关键时刻靠的是投机蒙混过关；所谓的“京城第一食神”御膳房总管诸葛厨神居然味觉失灵……如此种种，均让人忍俊不禁。
但该剧并没有彻底颠覆侠义精神，而是给“侠”作了另外的解释和世俗化出路。
白展堂、郭芙蓉等江湖儿女过上了更加真实的生活，在这种转变中，掌柜佟湘玉起了重要作用。佟掌柜是市民理想的化身，遵守市民社会的游戏规则，诚信、善良而实际，“侠”就是“夹道欢迎”的定义很有意味。她思想灵活，适应环境，不迷信传统的权威，但也不完全否定先辈的成绩，常常能够化险为夷、化敌为友。佟掌柜的胜利是市民伦理道德的胜利。
戏仿人生而不消极失落
从形式上来说，《武林外传》的风格的确很先锋、时尚，运用的表现手法也是拼贴、反讽与戏仿，不受时空的限制，不管题材的分类，方言、笑料、游戏、广告用语、影视文化、流行音乐等等信手拈来，有强烈的后现代主义倾向。但是该剧对“戏仿度”进行了精心的把握，于戏谑反讽之中点击了当代人生百态，生动鲜活地戏仿出一种理想失重之后的人生状态。上世纪70年代后出生的人看后尤其会深有感触。
我国自改革开放以来，人们的人生观、价值观发生多元多维的变化。尤其对于上个世纪70年代出生的人来说，经历了不断调整不断适应的阵痛与欢乐。计划经济时代的人们没有多少利益冲突，重功名轻利益，理想主义色彩浓厚。记得那时的大学生被称为“天之骄子”，充满憧憬和抱负，哪怕憧憬是虚幻的，抱负是不切实际的。进入市场经济体制以后，人们都越来越奉行实用主义，70年代人的理想在现实面前一次次被现实洗练，他们在适应现实、改造自我的同时，原来的理想也一次次释放，失重，演绎了一幕幕酸楚而辛辣的人生喜剧。
然而失重毕竟不是失落，失重是一种扬弃，是丢掉幻觉和空想之后的轻装前进。《武林外传》正好迎合了这种社会审美风尚。吕秀才学识渊博、向往功名，尽管终究与功名无缘，但没有放弃奋斗，热情跟着生活往前走，坚信知识就是力量，甚至运用知识于无意中当上了关中大侠，战胜了武林恶魔；郭芙蓉、李大嘴等一心向往江湖，一次次被现实挫败，但是并没有被江湖吞食了去；佟湘玉、白展堂、祝无双等经历江湖险恶后老老实实做起了生意。这些江湖儿女在洗尽铅华后回归到平实而幸福的日常生活，这也是所有理想主义者的最终归属。
无怪乎宁财神声言该剧是为生于上世纪70年代的人量身定做的。其实，宁财神有点多虑了，只要是美的事物，一定会超越年龄的局限，对于持开放的心态，活到老学到的任何人来说，都能笑着看懂《武林外传》的。（北广剧评工作室熊文泉）
