马三立的弟子牛群说：“马老无论德艺都堪称我们的楷模，做人从艺做到这份儿上，值啦！”图刘平
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　　2003年2月11日6时45分，被公认为世界上从艺时间最长的艺人、相声泰斗马三立老人永远地闭上了眼睛。

　　从1930年首次登台开始，70多年来，马三立为无数观众带来了欢笑，但走的时候却如此地悄无声息。那样匆忙、那样简洁，亦如他平常曲终人散的演出后回家一样。

　　睡梦中离去

　　马老因患膀胱癌于去年四月住进医院。虽经多次治疗，身体一直很虚弱。从初二(2月2日)开始，马老的病情进一步恶化，至少有六次病危的情况出现，不过每次险情都被天津总医院的医生们化解。

　　9日下午，马老的病情再一次出现危机，血压也降到高压90，低压40，医院下了病危通知书。记者得知这个消息后，匆忙赶往马老所住的天津总医院高干病房八楼。此时已是晚上7点钟，记者看到在老人所在836号病房前的走廊里，已经有二十几个人等候在门外，基本上都是老人的亲属。记者当晚从马老的小儿子马志良那里得知，医院院长下午带领专家们会诊后，目前老人情况已经稳定下来，一时没有生命危险。由于这种情况近几天经常出现，马老总是能凭着顽强的生命力挺过来，因此这次抢救过来后，大家也都松了一口气。但是老人毕竟年纪比较大了，随时都有出现危险的可能，老人的三个儿子、三个女儿、义子以及孙子全都守候在医院里。从这时起，陆续又来了很多人探望老人，除了和马老家关系非常好的朋友外，马老的亲属谢绝了一切探视。

　　马志良后来告诉记者，当晚九点左右，马老的小儿媳给马老喂水的时候，马老的头脑还很清醒。问他是否喝水时，马老还可以用点头和摇头来表示。到11日凌晨6点15分左右，马老除了呼吸有点急促外，一直在睡梦之中。6点20分，马老的病情急转直下，呼吸、心跳全没有了。医生护士马上过来抢救，又是输氧，又是打强心针，这样一直抢救到6点45，医生终于宣布抢救无效，马老已经去世。

　　守在病房外的亲属得知这个噩耗以后立刻哭成一片，医生护士们也忍不住泪流满面，默默地为这位一生致力于把笑声带给人民的老人送别。

　　葬礼简朴而迅速

　　马三立一生都非常简朴低调，在遗嘱中，马老表示不搞遗体告别，不接受花篮、花圈、挽联，不接受钱物，丧事从简办理。马三立曾说：“我毕生只想把笑留给人民，而不能给大家添麻烦，给大家浪费钱财。我衷心祝愿相声繁荣，人民幸福，国家富强。”马老家属听从了马老的遗愿，决定用最简单地仪式为马老送行。

　　11月上午，不到8点钟，家属就把马老的遗体送到了天津市红桥区一座有四百年历史的清真寺内。8点多的时候，医院方面已经把马老的病房打扫完毕，所有马老生病时人们探病所送的花篮也不见踪影。医院平静地好像什么都没有发生过似的。记者向医生询问马老住院期间的情况，他们以院长不让说为由婉拒了采访。院办有关人士则对记者表示，为了表示对老人最大的尊重，马老本人通过亲属表达了一切低调处理的愿望，所以对新闻媒体和外界，医院方面和医护人员只能保持缄默，所有的资料都由马老的家人和天津市委宣传部提供。

　　记者驱车赶往清真古寺时，周围一片寂静。记者向古寺门口的当地居民询问马老是否已经到来时，居民们不以为然地表示：“不可能来，要来就有动静了。”据说，前几天也有消息说马老被送到这里，于是周围的居民来得很多，据说有一百多人，最后才知道是假的。但当记者进入清真寺内时，发现马老已经被送到了这里。送葬地队伍正在为马老举行一套回族丧葬的仪式。

　　依据回族的丧葬礼节，亡人要土葬、简葬、速葬，越快越好，入土为安。所以整个葬礼过程显得极为简洁，参加葬礼的只有马三立老人家的近亲及住家附近的回族同胞。为了遵从父亲丧事简办愿望，葬礼当天马家子女没有通知什么人，很多相声演员还是通过记者得知消息的。

　　整个仪式一直持续到下午2点，此时闻讯赶来给马老送行的天津百姓已有上百人。大家都眼含热泪，特别是些老人，都是马老几十年的老观众，他们哭着来为马三立送行。

　　下午2点30分，马三立的遗体被送到位于天津北辰区的回民一号公墓安葬。这块墓地是马老在他的妻子甄慧敏去世的时候买的，当时便为自己在妻子的旁边留下了一处墓穴。墓碑上刻着马老夫妇的名字，只不过马老的名字还没有被描成金字。

　　送葬的队伍在墓地进行最后的仪式时，当地派出所的两辆警车也追踪而至。车中一名警察告诉记者，他们并不知道这是马三立老人的送葬队伍，“并没有得到领导与家属的通知，只是听说这里有人聚集才过来看看。”了解到情况后，当地派出所又增派了两辆警车帮助家属维持秩序。整个葬礼非常简单，在3点左右就结束了。本报记者王佳青发自天津