影片讲述了四个农民在火车站旁的西洋镜中观看“都市风光”，看到了自己在都市中的生活情形：张小云是个爱打扮爱玩乐的女孩子，李梦华是无聊的穷知识分子，为了追求张小云，整天神魂颠倒。他用尽心机讨小云的欢心，但仍不敌投机商人王俊三的手段高妙。最后小云终于被王俊三诱骗失身。这时小云的父亲见自己债务丛集，而王俊三是茶栈经理，便催着女儿与王结婚，借以渡过难关。王俊三与小云结婚了，不料投机失败，秘书携款潜逃，王破产也溜之大吉。小云的父亲偷鸡不成蚀把米，发财梦成为泡影。
这是中国第一部音乐喜剧片，也是第一部有专门的完整的电影音乐作曲的影片。他通过几个农民的眼睛，从西洋镜里展开了五光十色的都市生活，深刻的反映旧中国大城市社会生活的腐朽没落，也生动的揭示了小市民阶层人物的停滞和愚昧。我们可以看到影片中不仅有对都市小市民的揶揄和讽刺，同时对他们还充满了同情和悲悯，对于这样怀揣着去城市奋斗和享受梦想的农民，他们的生活状况在当时已经非常困窘，影片在表现他们梦想破灭的同时对于人物又寄予了深深的同情，讽刺、幽默与悲悯、同情同时通过影片独特的艺术形式而浑然一体。
首先，采用喜剧形式，《都市风光》对喜剧发展的贡献无疑是巨大的。中国早期的喜剧多是对欧美喜剧的简单模仿，多是滑稽打闹的场面表现，要么就是一些简单的噱头，这部影片不同，它从简单的滑稽打闹到了一种融讽刺与同情为一体的层面，轻松而不庸俗、有趣而不低级，片中尖锐的抨击、真实的描绘结合大胆的夸张，漫画般的展现了当时社会“唯物质和金钱是图”的黑暗现象，恰似一首落后市民群的讽刺诗。
其次，《都市风光》是我国第一部音乐喜剧片，将音乐的元素注入喜剧形式中，配合剧情的发展，是影片的一大创举。此前的中国电影中的配乐，多是中国传统古曲，或是某些西洋乐调，和影片的整体风格相去甚远，电影中的音乐尚处在摸索当中。作为本片的编剧、导演袁牧之力开先河，请来了吕骥、贺绿汀、黄自等多位艺术家，共同为影片量身定做音乐，这些音乐的加入，不仅增添了活泼气氛，更增强了影片的表现力。电影主题音乐、动画主题音乐、背景音乐都是根据影片的具体场景而做，音乐始终保持和剧中都市风光、人物的心理、动作、行为等相一致，丰富了画面的表现力。除单纯的音乐外，影片中还设置了大量的音响来配合人物的动作和对白，如影片中非常夸张的走路、关门，对于人物的肢体动作都用音乐来表现此动作的音响，突出了表意性，又如人物对话中常常出现“哇哩哇哩哇”在小云的父亲和母亲说话时，小云的父亲和帐房先生说话时多次运用了此种“对白”来代替观众可想而知的老生常谈。这样对白简单、流畅，所取得的效果却远远强于普通的话语表达。
再次，影片中一段由袁牧之编导、贺绿汀作曲、万氏兄弟绘画的音乐动画片穿插在影片之中，更增加了喜剧色彩。这一段动画片就是小云和李梦华去影院看电影，意外的碰到了茶栈经理王俊三，这段动画的设计可谓是编导的独具匠心。当时，在电影中插入一段完整叙事的“片中片”已实属不易，插入动画，更为影片的喜剧形式增色不少，这段由中国动画的开创者万氏兄弟创作的“米老鼠送礼”，恰好吻合了影片中小云、李梦华和王俊三三个人之间的关系，暗示了当时社会上金钱物质和感情的交换，深刻的点破了温情背后的残酷，这段动画既幽默、具有很大的观赏性，又是一道辛辣的讽刺，赤裸裸的揭示了“唯物质是图”的社会现象，在嘻哈的同时让人思考。
影片是袁牧之导演生涯中非常重要的一部影片，很多方面对于中国电影起到了承前启后的作用，具有里程碑的意义，影片的成就和特色除以上几点外，还在于作为有声电影的初期作品已经具有了非常风格化的影片特色，《都市风光》这部影片对白比较少，很多对白是通过影片中人物既真实又较为夸张的肢体动作、眼神来表现和替代的，有表现主义特色。如影片开始不久，房东太太问李梦华追要房租一场，皮鞋和袜子的破洞已经表现了李梦华的贫困，为后面情节的发展作好铺垫，由于一枚硬币落地，立即引得房东上楼推门追要房租，没有言语，只有眼神和架势，而李梦华采取泡泡糖粘硬币的方法巧妙的躲过了这一次追讨，整个场景几乎没有台词，大大增强了影片的表现张力。又如，小云从父亲的当铺中拿走了一条狐狸围脖，走出门，围绕着当铺门口一圈黄包车夫，黄包车夫出现在当铺门口，已经很具有讽刺意味，所有的一切只因为小云的狐狸围脖，生活的艰难不易不言而喻，车夫抢生意的过程中也没有台词，而是配合音乐有一段有节奏又押运的词，伴随着的是他们类似于舞蹈般的肢体动作，很有表现力。
袁牧之的这部《都市风光》取得了巨大的成就，之后，在1936年又执导了《马路天使》，影片上映后，轰动影坛，受到了观众和舆论的一致好评。这两部影片在中国电影史上都占有十分重要的地位，在之后的岁月当中，袁牧之更多的从事革命和行政工作，没有再执导过影片，实在是中国电影的一大遗憾。中国电影艺术研究中心研究生张静/文
