一九四零年初秋，上级派张思德带十个人到延安南面的土黄沟山里烧木炭。三个月要烧出八万斤，任务是很艰巨的。
每天，他们天刚蒙蒙亮就上山，坎树，打炭窑，送木头，直到天黑才收工回来，晌午饭都带到山上吃。没有菜，就用盐水下饭，药品也很少，谁若碰伤了，就烧几片干树叶，搓碎，撒在伤口上止血，消炎。
烧炭是个重活，也是个技术活，一根青枫树要烧成木炭，要经过许多道工序。
一天，大雨过后，几个战士来到一眼窑炭前，打开一看，糟糕，竟是些没有烧透的木炭(同志们管这叫“羊角把”)，大家呆望着，心里很难受，战士小申急得直跺脚，眼泪都快流出来了。
“唉！”小申把一根“羊角把”一摔，一屁股坐到地上。
正在这时，张思德从山上走下来，他见同志们一个个耷拉着脑袋，窑口对这一堆“羊角把”，便走到大家跟前说：
“同志们不要难过，使我没有给大家讲清楚，责任在我。”
听到班长说话，大家抬起了头。
张思德接着说：
“继续大胆烧下去。吃一堑长一智，‘失败乃成功之母’嘛，我们再烧几次，准会成功的。”
同志们心情轻松多了。张思德从炭堆上拿起一根“羊角把”，看了看，说：
“我只顾组织大家劳动，没有把烧炭应注意得事项多讲几遍。班上只有我烧过炭，出现这种情况，不怪大家，小申，你说这窑为啥没烧好？”
“我......”小申答不出。
“你看，这部说明我平时技术问题讲的少吗。”
“班长......”同志们见张思德没有批评大家，反而自责起来，很不好意思。
张思德耐心的告诉到家，这窑炭没烧好，除了因为灌进雨水外，主要是没掌握好封窑时间，他一面讲解技术，一面比划着说：
“遇上点挫折算不了啥，咱们找到了失败的原因，就要振作精神，尽快把木炭烧出来，送到延安的首长和同志们那里，好解决冬季取暖问题。”
战士们活跃了，必胜的神情挂在一张张笑脸上。
“再烧它一窑！”
战士们很快又重新装好一窑青枫木。张思德在炭窑火洞里亲自点燃干柴。
起火后，他把同志们叫到一起，观察窑顶烟色的变化。烟囱里冒出的烟色由黄变白，又由白变兰了，这时，他爬上窑顶，将一把铁锨柄伸进烟囱，过了一会儿，抽出来，让大家看看上面的湿度，说：“比较合适。”于是，大家便七手八脚用泥土把火洞和烟囱封住......
不巧，封顶后遇上几场大雨。困难陡然增加了。张思德又带领同志们想方设法采取防雨措施。
一天，张思德和同志们冒雨查完窑，来到山顶上，他们望着那雨雾中波澜起伏的林海，望着那山坡上跳动的一片红色有情枫林，豪迈地说：
“大于可以冲走窑炭，冲走住房，但冲不走大山，冲不走清枫林，山在，树在，战士在，我们的任务一定能完成！”
几天以后，炭窑打开了。和往常一样，张思德第一个冲进去，快速往外递木炭。他不怕窑内高温，在里面工作时间最长，待他出来，衣袖烧坏了，满脸黝黑，浑身上下被汗水湿尽。
这窑炭烧得特别成功。战士们欢欣鼓舞，情不自禁地拿起横笛，吹起曲调，唱起欢乐的歌子。
