约翰-科兰柯1927年8月15日生于南非鲁登伯格，主要在开普敦大学接受舞蹈教育，在这里他完成了他的第一部芭蕾作品，配乐为斯特拉文斯基《士兵的故事》组曲。

　　1946年，在位于伦敦的萨德勒温泉剧院学校继续学习，不久后，成为萨德勒温泉剧院芭蕾舞团(即皇家芭蕾舞团前身)成员。

　　1947年，科兰柯根据德彪西的《儿童乐园》一曲，为萨德勒温泉剧院芭蕾舞团创作了一部出色的芭蕾。

　　从1949年起，他主要从事编舞，创作出了极为成功的芭蕾舞作品，这些作品大都是为萨德勒温泉剧院芭蕾舞团所作的，如《大海变幻》(音乐为西贝柳斯《传奇》)、《女巫》(音乐为拉威尔G大调钢琴协奏曲)、《阴影》(音乐为恩斯特-冯-多南伊作品)、《一个主题上的多个变奏》(音乐为布里顿《弗兰克-布里奇变奏曲》)。

　　1955年，他为巴黎歌剧芭蕾舞团编舞创作了《美丽的海伦》(奥芬巴赫作曲，奥伯特与罗森塔尔、马塞尔-沃尔戴斯改编)。

　　1957年，他为皇家芭蕾舞团创作了他的第一部全本芭蕾舞剧《宝塔王子》(布里顿作曲)。

　　1959年，为米兰斯卡拉剧院创作《罗米欧与朱丽叶》(普罗柯菲耶夫作曲)。

　　1960年为皇家芭蕾舞团创作《安提戈涅》(西奥多拉基斯作曲)。

　　1961年，约翰-科兰柯被当时的温特姆堡国家剧院总监瓦尔特-埃里希-夏菲指定为斯图加特芭蕾舞团总监。同一年，他创作了《促进因素》(音乐为肖斯塔柯维奇为钢琴和小号而作的协奏曲)。

　　斯图加特芭蕾的全盛时期是从约翰-科兰柯开始的。最初时，科兰柯创作了一些短小的芭蕾舞剧，同时也汇集了一批舞蹈家，其中包括玛西亚-哈伊德、埃贡-玛德森、里查德-克拉甘、伯吉特-科利、苏珊娜-汉克等。科兰柯编舞的《罗米欧与朱丽叶》(普罗柯菲耶夫作曲)由哈伊德与芭蕾舞团在1962年12月进行了世界首演，演出受到了评论界与观众的一致好评，为科兰柯带来了世界声誉，这部作品也成为了斯图加特芭蕾黄金时期的代表。科兰柯继续以一些小型的芭蕾精品来丰富舞团的演出剧目，这些作品包括《扑克游戏》(斯特拉文斯基作曲)、《作品一号》(安东-冯-韦伯恩作曲)、《大写字母R.B.M.E》(伯拉姆斯作曲)，特别是他最初的芭蕾情节剧《奥涅金》(柴科夫斯基作曲)、《天鹅湖》(柴科夫斯基作曲)和《驯悍记》(施拉尔策/斯卡拉蒂编曲)。

　　随着声名日渐，科兰柯开始进行世界巡回演出。在美国、以色列、巴黎和苏联等地的演出为年轻的芭蕾舞团赢得了世界声誉和“斯图加特芭蕾奇迹”的评价。1973年6月26日，约翰-科兰柯不幸在美国演出后的返回途中去世。