早年的电影作品
林奇在费城生活在社会底层，接触了市民生活中的阴暗面，所遇见的暴力和腐败对他日后的创造产生了深远影响。从他学生时期的第一部实验影片----1967年的《六个苍白的人影》开始，他就致力于表现日常生活中人性贪婪的一面。1968年，他制作的一部16MM彩色短片《字母表》曾获得美国电影协会的奖学金。但是他不久就离开了电影界，继续专注于他
的美术学业，直到1970年他才推出了另一部短片《祖母》。这一年林奇进入美国电影学会研读电影研究，为他的电影理论打下了一个良好的基础。
1977年，林奇根据自己动荡的生活以及费城贫民区生活给他的启发，创作了历时5年的荒诞恐怖片《橡皮头》。在这部影片中，他从一个父亲的角度，以超现实主义的手法，表现出了他对社会黑暗面的恐惧和焦虑。一开始影片被打入冷宫，由于著名制作人本∙巴伦诺兹的努力终于得以上映，并一炮走红，得到了评论界广泛的肯定，将他推上了超现实影片制作的最前沿。拍摄这部影片时，他得到了儿时的伙伴、著名的制作设计杰克∙菲斯克的资助。这部影片确立了林奇独特的世界观，并组合了随后几年中演绎他作品的主要演员和技术人员，包括摄影师弗雷德里克∙埃尔姆斯、音响设计艾伦∙斯普奈特和演员杰克∙南斯。
《橡皮头》的成功，使林奇引起了著名导演梅尔∙布鲁克斯的注意。1980年，他邀请林奇执导了剧情片《象人》，这是林奇创作的第一部主流影片。讲述的是19世纪英国社会一个被扭曲的头部畸型“象人”约翰∙梅里克的故事。在这部影片中充分体现出了林奇敏锐的观察力，演绎流畅感人。这部影片除获得良好票房成绩外，还得到了评论界的广泛认可。获得了1981年第34届英国电影学院最佳影片奖及第53届奥斯卡奖最佳影片等8项提名，林奇也第一次受到学院肯定，获得最佳导演的提名。此片标志着林奇获得了好莱坞主流的认可。
1984年，林奇为迪诺∙德-劳伦提斯执导了动作科幻片《沙丘》，此片改编自弗兰克∙赫伯特的《沙丘》系列科幻小说。应该说这部影片无论是演员表演还是场景安排，都很好地体现了原著风格，但是由于缺乏新意，可惜票房成绩不佳。1986年，林奇执导了已在他心中酝酿已久的悬念片《蓝丝绒》。影片讲述的是一个小镇最平凡的日常生活。林奇在片中，运用诡谲的手法，反映出了美国社会最阴暗的一面。这部影片虽不能算是经典之作，但也是他继《橡皮头》后编导创作的又一代表作。此片获得了当年波士顿影评协会最佳影片奖，并再一次为他赢得了奥斯卡奖最佳导演提名，被媒体誉为“世界上最好的50位导演”之一。
