《新舞台》创刊号：京剧男旦的“单传”时代(2)
何为“男旦”？
“旦”是指戏曲舞台上的女性角色。历史上，除了达官贵人蓄养的家班与妓女清唱之外，包括旦行在内的所有戏曲演员都是男性，“旦角”一词，自古便与演员性别无关。因为长期由男性演员从事“旦角”表演，“旦角”从造型到表演，都是在“男演女”的基础上诞生的，并逐步丰富完善、形成了一整套适合男性表演中国古代女性的艺术手法。从唐代一唱三叹的歌舞《踏摇娘》到梅兰芳长袖善舞的《天女散花》、《嫦娥奔月》，后者的表演手法当然高明得多，但一脉相承的印迹，仍然可寻。
直至清末民初，十里洋场花样百出，江南水乡路戏演出繁盛，诞生了专业女子戏班——“髦儿班”，自此“旦行”才开始有了专业女性演员。为区别于当时被视为正统的男性演员，她们被称为“坤旦”。建国后，提倡“男演男、女演女”，不再培养男性旦角演员，京剧舞台只剩下“坤旦”。多年以后，男性旦角演员以一个行业的姿态再试歌喉时，大众也给了他们一个名称——“男旦”或者“乾旦”。一俗一文，意义相同，但“男旦”演员对这一名称，普遍表现出抗拒，甚至反问：“四大名旦”有谁说是“四大男旦”吗？同演旦角，性别不同，何用分视？
愤懑有理，大众无罪，不过时事变迁，徒唤奈何。
其实，男旦与坤旦相比，生理条件更有优势。男旦的艺术生命长，尤其是武旦、刀马旦等需要武打功夫的行当。男旦的嗓音优越，其假声结实，音色脆亮，中气足，有厚度，因而耐听。而女性的假嗓，往往尖细纤弱，缺乏厚重之感。
但男旦在扮相上要更下功夫，练功之苦也较女性更为残酷，变声期所面临的危险也甚于女性，许多男旦表演的“窍门”也随着上一代男旦演员的故去，掩入了黄土。
艰难前行 传承大事迫在眉睫
在“四大名旦”之前，剧场、戏班写出的水牌(上写演出剧目、演员等，与今天的海报相似)，多以老生、武生为头牌。在妇女被允许进入剧场后，她们爱美、爱看剧情、爱好才子佳人团圆故事，这股观众力量不可小视，“四大名旦”得以完善旦行艺术与此关系甚大，“旦行”发展也得以与京剧走向巅峰的历史潮流并驾齐驱。那个时期出现了“梅尚程荀朱黄碧翠”(即：梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生、朱桂芳、黄桂秋、徐碧云、于连泉八位名旦)等一大批旦角表演艺术家，他们的艺术成就也影响、哺育了“坤旦”，使之得以成长。之后虽历尽战乱，又遇“戏改”，新中国伊始的戏曲院校、院团的领导职位仍尊男性旦角艺术家为首，如中国戏曲学院校长是“通天教主”王瑶卿先生，梅兰芳任中国戏曲研究院、中国京剧院院长等职。
沉寂几十年后，男旦重新被普通大众关注，多多少少是受电影《霸王别姬》、《梅兰芳》和李玉刚的女形歌舞带动。普通观众看“男旦”也是带着猎奇心理。男旦在不被提倡的边缘地带艰难前行，传承也成为迫在眉睫的大事。全国仅有的10个青年男旦演员，多半是半路出家、票友下海，真正院校培养出来的屈指可数。戏曲最讲“台上一分钟，台下十年功”，当缺童子功成为男旦演员中的普遍现象，说他们台上的光彩是勉力支撑，毫不夸张，这种“支撑”虽尴尬亦悲壮，男旦演员最常说的一句话：“我们是在描红式地继承，小心翼翼，谁也不希望男旦就这么没了。”
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