2003年《绿茶》
《我爱你》的反响虽然不是很好,但毕竟为张元的市场化探索提供了经验,2003年,张元的另一部市场作品《绿茶》公映,影片由当红偶像明星赵薇和演技派影星姜文领衔主演,电影的商业包装更加明显,一个实力派加一个人气派,确保雅俗都能共赏,原始音乐则找了《末代皇帝》的苏聪来做,摄影是杜可风;几个配角里,有名模王海珍,片尾长串的演职员名单里,有一个人的名字被打上了方框显得特别醒目。那个名字是,高枫。
执导《绿茶》源于张元和王朔的一个愚人节玩笑。这年4月1日,张元突然想开个玩笑,就给王朔打电话说:“今晚我要去你家。”放下电话就干别的事了。夜深人静,张元突然接到王朔的电话,问为什么还没有过来,他一直在等着。张元有点不好意思就去了王朔家。闲聊中问工朔最近看过什么好小说,王朔就给他看了《小说选刊》上那篇金仁顺的《水边的阿狄丽雅》。张元看完之后,决定拍成电影《绿茶》。影片的故事似乎很平淡,但张元利用独特的镜头语言和突出的背景色调搭配,让影片有了与众不同的看点,《绿茶》在商业上获得了一定成功,张元的名字也在国内逐渐为大众所熟知。
《绿茶》的极端风格化让许多观众对该影片的“爱情片”定位提出了质疑,它既没有爱得甜蜜柔情,又没有爱得痛彻心肺,而且整个故事也不是以情感的变化作为主线,更像是以揭示吴芳和朗朗的身份为线索的一个悬疑片,其中有关手套的故事还颇有点恐怖的味道。张元却坚持认为《绿茶》绝对是一部彻底的爱情电影,是一部不同以往的爱情电影,。他认为当今的社会人心复杂,对爱情的理解也不会再像对待传统爱情片那样单纯。人们对每件事都想知道为什么,而爱情就是这样,喜欢一个人就希望深入了解(他)她,生怕被表面的假象蒙蔽。