汉武帝时代是中华民族历史上最值得自豪的伟大时代之一，正在热播的58集电视连续剧《汉武大帝》展现了这段气势恢弘、英才辈出的大时代，和一个雄才大略、功过兼备的皇帝的一生。民族的荣辱，盛世的风华，金戈铁马的壮观气象，动人心弦的情感故事，为该剧奠定了宏扬中华民族精神、高扬爱国主义、英雄主义的史诗情怀。
1 大风起兮，四方云舞飞扬
公元前156年，汉景帝刘启刚刚继位，北方匈奴屡屡侵扰中原大地，景帝思量出兵抗击，御史大夫晁错认为国内诸侯王割据危机严重，不宜对外用兵，主张先削藩。
皇太后窦氏独爱幼子梁王刘武，在宫宴上，窦太后突然提出立梁王做景帝的储君。大将军窦婴认为此举不合祖制，进言反对。窦太后一怒将窦婴革除宗籍。
晁错的削藩政策受到多数大臣的激烈反对，也没有得到窦太后支持，景帝力排众议，支持晁错，决策先对楚国、赵国、胶西等四小国实行削减。同时对匈奴坚持合亲政策，让王美人选派宫女出嫁匈奴。诸侯王中势力最大的吴王无意景帝的安抚，派使臣前往联络胶西王，密谋对抗朝廷。
景帝与晁错前往视察军队，但军队的状况令景帝忧虑。晁错建议去视察周亚夫的北军，北军严整的军容令景帝感到欣慰和鼓舞，遂下决心对吴国削藩。削藩令到，吴王杀朝廷使节，以“诛晁错，清君侧”为由发兵反叛，楚赵等六国合兵响应，天下震动。景帝任命周亚夫为太尉，率军平乱。窦太后念及刘家江山安危，开始支持景帝平叛，亲自劝说窦婴出任大将军，部署坚守洛阳。
窦婴向景帝推荐起用栾布与袁盎。景帝召见袁盎，袁盎力谏杀晁错以平息叛乱。前线形势日益严峻，景帝在太后的压力下，忍痛来见恩师晁错，一句“有时候明知是错的也得去做”让晁错明白了一切。晁错已死，吴王仍拒绝罢兵，并扣押前来谈和的袁盎。
李广到周亚夫大帐请求救兵，却被周亚夫拒绝。大侠剧孟带江东大儒卫绾来见周亚夫，卫绾献计阻断吴军粮道。周亚夫派兵袭击吴军屯粮地淮泗口，军粮断，吴军心大乱，吴王不得不放弃对梁都城的围困，回兵攻击周亚夫。周亚夫以虎符调动梁军，与吴楚联军决战，将其击溃。吴王兵败逃奔东越，剧孟在东越刺杀吴王，将其首级传报京师。
梁王将缴获的吴国珠宝分送景帝后妃，引起景帝不快。为防止梁王觊觎皇位，窦婴建议景帝早立太子，景帝思量立栗贵妃之子、皇长子刘荣。
匈奴再次入侵边境，要求汉廷以真公主出嫁大单于。景帝急怒之下重病，移驾汤泉宫休养，并召幸王美人，提出将其大女儿南宫公主出嫁匈奴。
景帝的胞妹长公主想把女儿阿娇许配太子刘荣，派媒婆去见栗妃，不成想遭栗妃嘲讽拒绝，长公主对栗妃怀恨在心。王美人乘机向长公主提出将阿娇与刘彘结成娃娃亲，长公主大喜。自此，两方互为帮衬排挤栗妃。
景帝日感疾病严重，试探栗妃，欲将诸幼年皇子于身后托付栗妃照顾，栗妃拒绝，景帝盛怒。长公主知景帝对栗妃不满，故意设计让栗妃兄弟栗贲去向皇帝建议速立栗妃为皇后。栗贲在朝堂上提出，虽有周亚夫等大臣支持，但景帝龙颜大怒，宣布废黜太子，并免除周亚夫兵权，改任丞相。
太子被废，窦婴心中不快，称病隐居南山。王美人带食物去看望被打入冷宫的栗妃，留下毒品，陷入绝望的栗妃服毒自尽。
梁王见京城发生变故，立即进京，窦太后也再次向景帝提出立梁王为储君。王美人的弟弟田虫分前往说服窦婴出山，当面劝说窦太后，阻止立梁王为储君。窦婴与袁盎前往见太后，讲说不能册立梁王的理由，太后一怒之下昏倒。梁王在殿外闻讯，持剑闯宫，被景帝于门前喝止。窦太后耽心兄弟失和引发内乱，终于放弃了立梁王的主张。
幼年刘彘的聪慧颇得景帝赏识，景帝惊讶于他小小年纪竟对事体如此彻悟，将其改名刘彻，考虑立刘彻为太子。
梁王派大侠郭解入朝行刺大臣袁盎，郭解认为袁盎是忠臣，将梁王的阴谋告知袁盎。郅都受命查处刺杀大臣案件，捉到梁国刺客郑怀国，郑怀国供出是受梁王门客羊胜、公孙诡的指使。景帝连发十道诏书命梁王交出主谋，羊胜、公孙诡自杀。
长公主劝景帝宽恕梁王，景帝命卫绾接手郅都，了结梁王一案，卫绾为不使景帝难办，将梁王全案卷宗付之一炬，景帝赏识卫绾变通有术。景帝召梁王进京，梁王逃逸，窦太后以为景帝害了梁王，哭骂景帝，宫中大乱。梁王逃到长公主家，请求保护，长公主陪同梁王向景帝负荆请罪。
2 扶摇万重兮，放我麒麟冲荡
景帝立刘彻为太子，并立王美人为皇后，命卫绾担任太子太傅，卫绾向刘彻传授儒学。景帝告诫刘彻要明辨慎思力行，同时嘱咐他多学习军事。
梁王归国不久即患病死去，景帝之病也日渐加重。景帝命周亚夫陪同太子视察军营，军营中周亚夫喧宾夺主，景帝认为太子将来难以管束周亚夫，决心除掉这个隐患。周亚夫私自购买兵械，被匠人举报，景帝命令追查，周亚夫绝食死于狱中。景帝病重，命太子监国，让窦婴扶助太子，同时感念其多年的辅佐，赐他一件免死密诏。景帝病逝，16岁的刘彻登基，开始了他长达54年强盛的武帝时代。
刘彻任命国舅田虫分任太尉，窦婴任丞相，尊王皇后为王太后，窦太后为太皇太后，宣布改元变法，向全国征召贤良之士策问强国之道。在殿试上，公孙弘、严助、董仲舒等前来应试。刘彻将董仲舒取为殿试第一名。太皇太后认为刘彻殿试招贤改变了“不尚贤使民不争”的道家主张，是胡闹。老臣许昌、庄青翟趁机进谗，说刘彻完全受到赵绾、王臧等儒家之士的控制。
太皇太后安排刘彻与阿娇完婚，刘彻不肯，王太后命田虫分前往劝说。刘彻与韩嫣、张骞习射，宣布自己立志改革、消灭匈奴的决心。老将程不识劝卫绾激流勇退，不要参与儒生们的胡闹，卫绾向刘彻提出辞职。
在刘彻与阿娇的大婚典礼上，刘彻认识淮南王公主刘陵，多情的刘陵盼望刘彻知世间情为何物，但刘彻抛下一句“只爱江山不爱美人”，让刘陵由爱转恨。平阳公主与刘彻告别时，刘彻见到她的骑奴卫青，留下印象。
匈奴大单于为立储之事进行推选，贵族们选定南宫公主所生的小王子于单。大臣中行说送烈犬给大王子伊稚斜，希望他卧薪尝胆，伺机夺取王位。
刘彻召见董仲舒问革新改制之道，董仲舒建议独尊儒学，一统全民思想。刘彻在大殿宣布更化改制的诏命，许昌、庄青翟到太皇太后处挑拨是非。淮南王刘安认为朝廷内发生矛盾，自己有问鼎天下的机会，编著了《淮南王书》，同时让女儿在京城活动。刘陵给田虫分送书，与田虫分成为情人。
王臧向武帝建议，让诸侯贵戚离开京城各回领地，以免他们干预朝政。诸侯们纷纷到太皇太后处告状，太皇太后支持皇帝的决定，要诸侯们执行。
刘安让刘陵向太皇太后献《淮南王书》，书中主张以黄老之道治国。太皇太后召集朝中老臣议论《淮南王书》，要老臣多向皇帝讲黄老之道。刘安认为儒学迟早被废，皇帝的地位有点微妙了，加紧与儿子密议。
赵绾和王臧拟于早朝上书，请皇帝对朝中诸事不报告东宫太皇太后。刘陵在田虫分处听知这个消息，转手密报太皇太后，太皇太后连夜赶回长安，召见刘彻，命他朝议改变议题，查纠赵绾、王臧所犯奸利之事。赵、王被免官押监，田虫分带毒酒去狱中，正好刘彻也来到，面对毒酒发泄心中愤懑。
赵、王在狱中自杀，窦婴、田虫分职务也被免除，建元革新仅一年便宣告失败，武帝的皇位在各种势力的推动下岌岌可危。
3 威加海内兮，安得猛士守四方
刘彻去平阳公主家散心，卫青的姐姐卫子夫献唱，刘彻一见倾心，将她与卫青一并带入宫中，卫子夫怀孕。卫青被任命为建章监尉。刘彻在上林苑山洞中秘密练兵，模拟与匈奴对战，太皇太后让狗监杨得意监视武帝的行踪。
刘彻微服出行，夜宿郭解家，托他代为寻找异父姐姐金俗。太皇太后听说刘彻外出游猎，命庄青翟去找，要他一早赶回朝理政。第二天，太皇太后、王太后亲临早朝，限定时辰，过时刘彻仍未归则要处罚。东方朔暗中将沙漏延迟，直到刘彻归来。刘彻带回金俗交还母亲并拜见太皇太后，全家于八月十五大团圆，太皇太后转怒为喜。
东方朔带主父偃晋见刘彻，主父偃向皇上进言治国大计。刘彻要在上林苑磨炼意志，他让卫青把这里变成练兵场和军官学校。太皇太后以为刘彻整日逍遥，心中满意。刘彻提出派使节前往西域，太皇太后表示支持。张骞揭招贤榜应召，刘彻语重心长为其送别。田虫分拜会淮南王，两人密结盟约。
伊稚斜围猎中射死父亲，篡位为大单于。在接见匈奴使者时，刘彻与韩嫣互换服装，自己扮为武士。王恢送行时问使者对皇帝印象，匈奴使者说，那个按刀武士才是真正的英雄。
闽越王攻击东瓯国，太皇太后不同意出兵，只让使臣前往调停。刘彻认为可以借机掌控兵权，于是派严助与卫青前往会稽，调当地驻军援救东瓯。闽越军听说汉援军大举出动，主动撤兵。不战而屈人之兵，刘彻树立权威，太皇太后也将调兵虎符授予刘彻。
张骞等进入匈奴境内，却被伊稚斜扣押，张骞不屈。刘彻朝议讨论是否与匈奴继续和亲政策，王太后提出派宫女出嫁伊稚斜。
太皇太后向刘彻交代遗嘱，提醒他要提防王太后和田虫分，并告知刘彻，杀死栗妃和刘荣的原凶就是王太后，刘彻震惊。太皇太后去世，没有了掣肘，雄才大略的武帝完全走向了政治舞台的中心。 撰文莱翁
