为独立片筹钱是一件非常耗时的事，即便是一个经验丰富的制片人，通常都需要三至五年才能把一个纸上谈兵的项目搬上银幕。有一位制片人在戛纳电影节上宣称，他的影片是50年前由他爷爷开始启动的！这意味着如果你想当全职的独立制片人，最好同时运作好几个项目，这样的话，东方不亮西方亮，风险得以分散。一位英国制片人说得好：“找钱的过程有点像钓鱼，你必须有的放矢地下饵，但不能动静太大，以免把鱼儿给吓跑了。要给每个项目定好时间表和进展步骤，不能无休止地耐心等待。”
刚开始制片时，你可以成立一个制片公司，但不成立也无妨。如果同时拍几部片，每部注册一个不同的公司有利于避税。在项目开发阶段，公司并不需要完整的结构，但有些人喜欢摆谱，雇了一大批秘书和助理，结果日常的行政开销居高不下。这往往是独立公司不成功先成仁的直接原因，也是有经验的制片人不会犯的傻错。
每个项目都始于一棵种子。这棵种子也许是一个完成的剧本，也可能是一部小说、一个大纲，甚至一个三言两语的主意。制片人必须拿出确凿的法律依据，证明这棵种子的所有权是他的，因此，越是成形的“种子”越容易得到版权法的保护。另外，该项目如果能早早吸引到明星加盟，这有利于资金的募集。但找明星也有危险，有些明星的经纪人要求制片人签署“pay or play”的合同，既不管该片拍不拍，片酬必须照付。这对于资金尚未到位、拍摄时间表不能确定的项目，是很大的风险。独立制片人和明星究竟谁掌握主动权，完全要看具体情况：像大卫·普特南那样的大牌制片人，绝对不会跟任何人签定上述那种“不合理”条约，但一般人若想绕开经纪人直接找明星谈，那他就需要有强有力的关系网，并且靠三寸不烂之舌打动明星，让他们减价出演。一般来说，明星对项目的判断能力远不如制片或导演，但他们的名字仍是集资的有力武器。
决定一个项目预算多寡的主要因素，有明星片酬、拍摄所需及导演追求的风格。你如果想请金凯瑞或汤姆·克鲁斯，那你起码要预留2000万美元的费用；如果剧本需要你搭建一个古罗马广场，那你得弄清这需要多少钱；如果你要拍《哈利·波特》或《魔戒》，想用“简约派风格”来省钱是不可能的。你想省钱就不要选择大场面、大明星、大特技。
(本文摘自周黎明《好莱坞启示录》，复旦大学出版社，繁体版书名《透视好莱坞：电影经营的奥妙》，台北亚太出版社）
