第五十一集

　　朱棣承认，本想喘口气，歇一歇，享享清福，显显风光。没想到让徐妙锦撒了一脸沙子，让姚广孝踢了一脚，让郑和带来的两个维尼斯人惊了好梦。朱棣向郑和交代，准备带船队再次起航。他想弄清海外有多少物品可以为我所用；外夷有多少优长能供我取舍。

　　普天同庆到了第七天，朱棣为自己准备了一份寿礼：他让王忠宣读了《罪己昭》。朱棣告诉大家，朕认定下西洋这条路能够强国富民，前面就是刀山火海，也要一往无前。

　　皇宫剩下朱棣与王忠，皇上问贴心太监，你历经三朝，伺候过朱家三代，说句真心话，朕和朱允炆比到底有何区别？王忠说，朱允炆是一个好人，但他不是一个好皇上，因他不能强国富民。

　　朱高炽启奏父皇，想回南京帮郑和做些事情，好让船队尽快出航。可他一到南京，便为海外货栈广招人手，而且下令撒换船队原有人员。郑和对此琢磨不透。

　　吴宣拉拢众将军在一起喝酒，以汉王的名义当众奖赏，制造矛盾，以图东山再起。

　　第五十二集

　　朱棣了解到郑和即将起航，坚持要来南京送行。他到郑和家吃饭，回忆起当年的情景，感觉普通人比自己有福气。

　　太子招募的水手和船队的旧属发生火拼，死伤情况不明。郑和觉得有人想趁船队出使西洋，做自己的文章。他向皇上建议，用大明船队的水手作为主体，再雇佣当地人士，参与管理货栈。既可节省人力粮饷，还可以取信海外诸国。

　　朱棣的到来，使船队比原定时间早一个月出航。但郑和出发时没有再见到皇上一眼，带着惆怅踏上了远航之路。

　　抱病在身的朱棣，刚送走船队，又为漠北的事犯难了。鞑靼阿鲁台部，兵临边城已半月有余。

　　朱棣命夏原吉准备三十万兵马的用度，限于二十日内完成。朱能拜见皇上，愿亲率十万兵马北征！朱棣笑着对他说，你老了，朕也老了。

　　徐妙锦去乐安州找了朱高煦，试探他对北征的态度。又到南京见太子，要他提出让朱高煦替父皇北征。朱高炽搪塞说，一切听父皇的。

　　大明船队到了满剌加、旧港等地，受到热烈欢迎，贸易获得成功。锡兰国亚烈等人，与大明使节签订协约，愿大明与这些国家的友谊长存。

　　朱能连夜进宫，只为了给皇上讲一个笑话。

　　第五十三集

　　此次，朱能提出告老还乡，辞官归隐。朱棣却要他居中都督府，执掌兵权。

　　听说皇上又要亲征漠北，朝中一片反对。朱棣了解到这回还是夏原吉挑头，就下令把他关起来。

　　朱棣到狱中看望夏原吉，让他明白这才是真保护他。

　　临行前，朱棣请妙锦在自己北征期间，帮他约束两个不孝之子。

　　夏原吉在狱中告诉太子，臣在监狱，殿下监国，都是在为皇上分忧啊。皇上就是希望臣子们能止步于结盟和党争。

　　眼下，吴宣和汉王两人均已失势，他俩却在想法子扭转逆势，手中惟一的牌就是大明船队！

　　郑和在莫干岛建立了货栈，使它为征服大洋，起到关键的补给保障作用。然后，船队直插东非海岸。

　　朱瞻基问皇爷爷，皇叔是一员猛将！此次北征为何不让他来助一臂之力。朱棣说，我老了，你尚年轻，万一大权旁落就会生变。

　　朱高煦在乐安州继续练兵。有人来报，太子突然南下，正朝乐安州进发！

　　朱高炽看到这黄河故道里的风沙，把汉王殿下快给吹成个农夫了！便劝弟弟设法回京城，高煦没有吭声。

　　何公公的到来，让郑和得知原本抱病亲征的皇上，这会病得更重了。郑和觉得如果不见皇上最后一面，将会抱恨终生！他决定让船队立刻返航。

　　第五十四集

　　回航途中，王景弘看见郑和在写开辟海域疏，才明白郑和这段时间关着门不见人的原因。郑和把自己写的内容讲给王景弘听，如果他同意，可以联名上奏，王景弘却不敢签字。

　　为坚守莫干岛，郑和动员部分官兵长住下去。有些人还在犹豫，宋天第一个响应，在他的影响下，报名的官兵很踊跃。

　　漠北的夜晚刮着寒风，朱瞻基告诉皇爷爷，多亏郑和送来的番药，起了大作用。此次北征，没有找到阿鲁台的主力，朱瞻基准备率铁骑深入沙漠。朱棣却说，自古王者制匪夷之患，驱之而已，从不穷追。

　　徐妙锦冒着风寒来到大营，把真相告诉皇上。朱棣担心太子会否把永乐新政给毁掉！

　　听说皇上突然下旨，放汉王出山东，回京替皇后娘娘守灵。朱高炽又惊又怕，感到真是天意难测。夏原吉道明，皇上是在考他。

　　吴宣与众将请汉王喝酒。众人表示愿追随殿下，再图大业。

　　裘广德告诉太子，自己拼着性命说出这些情况，就是希望殿下早作应对。现在，京城里已经风声鹤唳，汉王的声势实在太大，超出了人们的想像。

　　船队返航到了刘家港码头，郑和感觉到有点怪，原来是封海了！监国太子指责郑和违规越制，擅自归航，轻慢国事，有负圣恩。下令立即裁撤所有官职，待圣上归朝之后再作处置。

　　宋莲芯问郑和，天儿怎么没有回来？郑和告诉她，宋天留守在莫干岛了。

　　重病在身的朱棣听说郑和率船队突然回到南京，被太子软禁了起来，这让朱棣病上加气，一时不省人事。

　　裘广德想尽办法，要让水手们揭发郑和，可大伙全都为自己的统帅说好话，怎么也没拿到郑和谋反的证据。但听说郑和写了一份《开辟海域疏》，他认为可以拿这个做由头，把郑和图谋海外的罪做实，顺着这根藤再去摸汉王这个瓜。

　　王景弘来看望郑和，被老友误解是搞阳一套阴一套，见风使舵，王景弘不明白郑和的意思，待郑和挑明了原因，王景弘断定是身边的锦衣卫干的。

　　第五十五集

　　朱高炽告诉裘广德，到该收网的时候了，要把总账全都算一算。

　　朱高煦问柳如明到底是什么人？柳如明坦然告诉他，我本是个读书人，幸得皇上恩宠，不仅免去了当年犯下的“荒唐之过”，还被委以重任。朱高煦这才明白，这些年所有的事，都是这个手下捅到皇上那去的。柳如明临死前，提醒汉王千万不要惹得天怒人怨，不要让皇上老年丧子。

　　鞑靼部的知院阿失帖木儿、古纳台等人，率领妻儿和三万部众前来归降！现于十里外扎下大营，听候皇上召见。朱棣虽病情很重，仍想亲自去安抚。归顺的人见皇上如此诚意，向着大草原发誓，从今往后甘愿与大明真心通好，永不反叛。

　　朱瞻基通过这次跟着皇爷爷领悟了许多道理。朱棣以为五征漠北，用去了大半个国库，还死伤了不少生灵，可郑和仅率两百多条海船，就结交了近四十个番邦友邻，这才是功德无量的壮举！朱瞻基却说皇爷爷过于自谦，郑和下西洋，首先得益于皇爷爷的高瞻远瞩，雄才大略。

　　王景弘告诉郑和，咱们得沉住气！等皇上回来就好了。可是，皇上什么时候能回来，郑和对此不免忧心重重。

　　夜里，朱棣让王忠陪他说说心里话。王忠的确有句话要告诉皇上，他伺候皇上二十二年了，从第一天起，就想要皇上的命。可在皇上身边待了多年，朝夕相伴，亲眼目睹了太多的事情，算是真正折服了。

　　朱瞻基不知为何有蒙元人马尾随跟来，人数不下十万！他已命将士们做好准备，才来请皇爷爷下旨，全歼来敌！

　　朱棣让探子弄清情况再说。过了一会，有人来再报，主帅只带随从几人，前往我军大营。原来是阿里不花之子前来接驾。朱棣抱病坐在马上。小阿里不花说，陛下来到草原，就是蒙古人尊贵的客人。我们本应提早赶来，以奶茶、美酒接驾，不想为阿鲁台所困，直到今天才得以一睹天颜。

　　朱棣告诉朱瞻基，朕的国策可能会被人偷偷改换；你的皇叔一心只为自己，眼睛只盯着大位，他则会铤而走险。说穿了，他们就是为了争权。朕把你从小带着，就是为了防备这一天。有朝一日你君临天下，一定要做个敞开门户的皇帝。

　　明永乐二十二年秋八月，朱棣在第五次亲征漠北，班师回朝的路上，病逝于榆木川，死后葬于北京天寿山长陵。