西蒙•拉特2000年9月首次指挥柏林爱乐乐团，1999年他被该团选中任继阿巴多后的新一任指挥，这也是历史上第一位英国人担任这个职务。评论界高度评价：我们幸运地进入了西蒙•拉特时代，他具有出色的智力，奉献、探索、投入的精神，具有所有伟大指挥家具有的领导这支乐团创造最好音乐的能力。
西蒙•拉特1955年1月生于利物浦，一对热情的音乐爱好者双亲的儿子。受家
庭的影响，他从小就如饥似渴地读姐姐从工作地带回的乐谱，听录音和广播，自学柏辽兹的管弦乐法，创作改编乐曲，组织家庭音乐会。11岁听马勒《第二交响曲》就立下当指挥的志愿。他喜欢演奏钢琴、小提琴，参加管弦乐队，但他更喜欢的是带领大家一起演奏。起初他尝试做一些乐团的指挥并对斯特拉文斯基、亚纳切克、肖斯塔科维齐、格什温、布里顿的作品产生浓厚的兴趣，成为现代作曲家忠实的听众。
西蒙•拉特1971年16岁进皇家音乐学院学习，在这里他接受了正规的音乐训练，他没有做更多的钢琴练习，但学院提供了他进行指挥活动的理想的条件。1973年他第一次指挥马勒《第二交响曲》时，引起专业音乐界对他的重视，从而走上指挥道路。随后，1974年他赢得一次指挥比赛的奖项。
西蒙•拉特的专业指挥生涯从伦敦开始，与皇家爱乐乐团演奏现代音乐,以及与伦敦交响乐团、Nash室内乐团合作。比赛获奖使他得到Bournemoouth管弦乐团助理指挥职位。之后他又转到BBC苏格兰交响乐团做助理指挥，以及皇家利物浦乐团作为客席指挥，此间他发展了现代音乐的曲目。
1980年伯明翰交响乐团遇到困难，想找一个新指挥，他们选择了西蒙•拉特，让他担负起振兴乐团的任务，通过为乐团制定曲目、严格的训练、争取市民的支持做了努力，他很快领导乐团有了起色。
自此，他又不断地在许多乐团担任指挥，积累了20余年丰富的艺术实践经验。
伯明翰交响乐团和以往的经历为西蒙•拉特执掌柏林爱乐奠定了一个基础，他认为他会在他的任期努力开拓现代作品，同时必须以高水平的演奏呈现给听众，要把柏辽兹与伯恩斯坦看得和贝多芬与勃拉姆斯一样重要。他认为许多指挥家害怕走新的路，于是就回到了巴赫，而他从骨子里就喜欢冒险，他是会把更多新的音乐推上舞台的。
无论如何，享誉世界的柏林爱乐乐团面临着更尖锐的挑战，但西蒙•拉特有一个巨大的舞台，可 以用音乐自然的力量，用柏林爱乐不可动摇的传统和个性，以足够的信心，去面对21世纪音乐的未来。
(撰文/张志羽)
