“江湖者，旧时绿林……”通常为盗匪强人的地下社会，是无法无天之地，正如徐克早年的电影《刀》所阐述，是“买卖人的天下”。虽然在武侠文学里，江湖为无法之地，但在旧时封建官僚们的言志诗赋中，它却是一个“去国”、放逐、远离京城的概念。通常都以“居庙堂之高”与“处江湖之远”来衬托政治地位的落差。《七剑》的江湖，恰恰就包含了这两种矛盾的概念，一半是杀戮连天的“无法江湖”，而另一半是一个旧日官僚的“去国江湖”。
影片里，风火连城杀人如麻，是为了向朝廷换取金钱，是在以“买卖人”的心态去经营自己的“无法”之地。而傅青主则不一样，徐克把他篡易成了一个前朝官僚。作为前明的刑部提刑官，他有着深远的政治眼光和非江湖的斗争策略。在消灭风火连城之后，他指出一切的根源都在于清政府的禁武令，劝人们不要继续做无谓的抵抗，而是和他一起进京找皇上！这个环节表现的是身处“去国”但要通过庙堂解决问题的入世观念。
两种江湖，史无前例地融汇在了一起，结果却并不理想，可以说是自相矛盾的。武侠电影几十年来常盛不衰的原因在于，它能利用影像，将一个无法之地理想化、民间化与世俗化，这其实也就是现代知识分子所谓的文学外狂想，就是那些武侠人物们口中的所谓“江湖”。在徐克26年的武侠电影中，这种传统的江湖观曾被他颠覆来否定去，却从来没有本片中入世的“江湖”，也许，这就是他真正意义上的创新，但他却也陷入了一个反武侠的漩涡中。
在1989年的《笑傲江湖》里，徐克将江湖的概念定义为一连串的谎言。朝廷在欺骗民众，东厂又在欺骗朝廷。武林盟主左冷禅在欺骗五大派，而君子剑岳不群却在欺骗自己的弟子门徒。这个时期的徐克，对江湖的悲观心态可见一斑，用令狐冲的隐退作为终结，也彰显了他一定程度对江湖观念的文化逃避心态。
在1992年的《东方不败》里，本来打算退隐的令狐冲，被一个情字卷进了新的江湖冲突中来，而任我行告诉他：“这世间，有人就会有恩怨，有恩怨就会有江湖，所以说，人就是江湖，你怎么退出……”徐克用这番话表明了自己全新的江湖观，直接道出了江湖的最大祸根为人与人的恩怨。但是看得出，徐克的心里也是摇摆不定的，他让令狐冲在师弟被杀的仇恨与东方不败的一夜情之间难以取舍，并在结尾做出了先杀后救的矛盾行为，所以他只能让令狐冲继续自己的退隐之路。
在1991年的《新龙门客栈》中，徐克让金香玉自己去经营一个江湖，用买卖的价钱来决定进退。这一规则，无论是东厂还是周淮安都得遵循，同样也在某种程度上令江湖演变成了一个买卖人的天下，一个杀戮与拯救并存的地下市场。但是最终的结局，徐克故意违背了小说本来的面目，没有让周淮安去继续自己的官僚之路，而仍旧是让他选择了退隐。这一点而言，徐克对官宦“去国”式的江湖表现出了明显的排斥。这样的江湖观念到了1995年的《刀》中，俨然被发扬到极致。江湖的一切都是个买卖，结果，买卖人们在被杀之后，高手定安与铁头都选择了隐退。
以上的“退隐”四部曲，徐克构建了一个个有情有义、有恩怨的“买卖”江湖。但在《七剑》里，这种买卖、这种恩怨，却被一个陌生的官宦江湖所搅乱，让人极不适应。
