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《纽约时报》发表评论指出，《艺伎回忆录》最最奇异之处是中国三女明星来演日本艺伎。正因为这点，首映前中日两国民间不少人认为这种举措伤害了民族自尊，而首映后，日本许多年轻观众与一些日本媒<体对三位中国演员的表现表示首肯。
将于12月9日全球公映的《艺伎回忆录》已于上周三(11月29日) 在日本东经首映，该片是一部典型的全球化时代里的好莱坞电影，它以日本艺伎隐秘生活为内容的美国小说作
剧本，由章子怡、巩俐和杨紫琼等中国三位女明星领衔主演。
截止公映前，关于这部电影的争吵从来没有停歇过，其核心基于中、日、美三个不同国家看客复杂的心态，及至电影背后深刻的文化矛盾。
由于涉及电影暴露镜头，哥伦比亚影业公司中国区市场推广及影片发行经理张苗告诉记者，本定于明年1月12日在中国内地公映的《艺伎回忆录》将推迟到2月上线，而其中一截性爱片段将被删去。
日本：这是一部好莱坞电影
《艺伎回忆录》将首映地放在了日本原因很简单，这部电影讲的是一个日本故事，更不用提日本是好莱坞电影输出第二大国。
电影上映后，日本国内争议四起。最大的质疑是，影片既然颂扬日本最独特的艺伎文化，为什么导演罗伯·马歇尔启用了中国的三位女星作主角而没有一个日本艺人? 另外，拍摄地为何不选在日本，却设在加利福尼亚，旧金山湾代替了日本海，南加州被冒险布置成日本小镇供拍摄，好莱坞著名的日本Yamashiro 餐厅也被扮成京都茶室。据传日本Toei 摄影棚曾是《艺
伎》的合作方，因没有日本女演员出演主角，该摄影棚拒绝租给哥伦比亚影片公司取景。日本博客网站上，有人尖锐地写道:“电影里的艺伎舞蹈像古怪的时尚表演，女演员似乎在拉斯维加斯表演脱衣秀; 舞台灯光和特效处理，使人想到现代赌城，而无法忆起古老的京都。”
一名京都传统音乐艺术基金会官员在接受路透社记者采访时说:“这是一部好莱坞电影，纯粹是为了娱乐，我们能说什么? 好莱坞总是在忽略历史。抱怨这部电影，只能让别人更注意它，我们决定忽略它。”该基金会已经拒绝了参与《艺伎回忆录》首映艺术活动推广。
同时，一些看了预告片的日本人表示了惊喜。一位自称专栏作家的观众话里有话地说:“电影很奇怪，但不那么糟糕。”但他拒绝透露自己的真名，“作为外国人，她们能创作出我们日本人不能做出的动人之处来。”
英国每日电讯记者大卫·葛瑞顿专程采访了两名日本艺伎。Mikiko，20 来岁，大学毕业后做艺伎，她对这部电影表示质疑:“做艺伎，不是随便挑一个演员演电影那么简单。穿和服、学会打扮和走路，都需要很长时间。”在她看来，中国三名女演员看上去也不够诚恳(3 名中国女演员只用了6 周时间培训)，“她们穿的衣服也和我们的不一样。”
在东京，艺伎不超过300 名，日本人也很少见过艺伎。首映后，葛瑞顿调查了解到日本青年对艺伎生活并不了解，因此，让日本女演员来演员还真不如让更有号召力的亚洲女明星来演。
在日本，章子怡、巩俐、杨紫琼三位女星拥有很多影迷;11月9 日，“章子怡写真展”还在日本开幕。此外，日本电影市场反馈显示，日本人未必对外国人演出日本文化的电影有排斥。
例如，2003 年，展现19 世纪日本社会、由汤姆·克鲁斯出演的《最后的武士》，在日本的票房收入要高于美国。
首映后，日本电影院中响起了掌声，让导演马歇尔有了施展笑容的机会。西方影评人指出，如果《艺伎回忆录》能征服日本，那么世界任何地方都可以成功。三个女人一台戏《艺伎回忆录》最具有争议的部分当然是三个中国女星，以致媒体经常忽略男主角、日本演员渡边谦的存在。为何选择三个中国女星一直是导演马歇尔需要对观众交代的事情，他称电影不是要精确再现日本上世纪30 年代的历史，他不重视国籍，只为角色挑选最好的演员。
《艺伎回忆录》既是一部女性奋斗史，也是女性世界残酷的竞争史。章子怡、巩俐、杨紫琼在电影中扮演三个美丽艺伎，三人形成复杂的三角关系: 新田置屋艺伎馆的台柱初桃小姐( 巩俐饰) 是一个绝色美女，任性而自私; 艺伎实穗( 杨紫琼饰) 是她的竞争对手：年幼的千代子( 章子怡饰) 成为实穗打击初桃的棋子，她被改名为小百合，成为实穗的徒弟和姐妹。若干年后，小百合终于成功地彻底击败初桃，成为艺伎馆的头牌。
尽管如此，三名中国女演员能在多大程度上再现日本艺伎的味道，包括《纽约时报》在内诸多美国文化评论员都表示深深怀疑。特别是章子怡、巩俐这两位连美国英语都说不好的人，怎样在同期录音时讲日本口音的英语，这简直是难以突破。电影开拍前，《纽约时报》专访章子怡时还不忘记讲到一个笑话——当初斯皮尔伯格为《艺伎回忆录》选角时，章子怡只听得懂三句话，“请安静!”、“开机”、“停”。而章子怡也只会说三个词语“Hire、Me、Please”，斯皮尔伯格因此笑话说，当章子怡老重复念“请雇我”的咒语时，他反而没看上她——还好，第一号女主角最终还是落在了章子怡身上。
几乎拍摄每一场戏时，导演马歇尔都要同时和中文及日语翻译沟通，以便将想法和要求准确传达给演员。演员们则常常不自觉地用各自母语进行交流。于是日本演员凑成一团，叽里咕噜; 中国演员围成一堆，嘀嘀咕咕，这种场面常常令导演哭笑不得。
导演马歇尔在最近接受纽约记者专访时，分别评价了三位女演员。他盛赞26 岁的章子怡表演非凡; 能吃苦，简直就是主人公小百合的化身; 杨紫琼则优雅、热情，充满了智慧。他对巩俐的评价最高，毫不吝啬地夸耀:“她是这个世界上最伟大的演员之一。”“她异常美丽，初桃小姐是电影中难度最高的角色，很容易演绎成性格单一的‘婊子’形象，一个活该受罪的坏蛋。她帮了我大忙，塑造出一个丰满的角色，我们一起分析角色性格形成的原因，让初桃有血有肉。对我来说，和她这样的伟大演员合作，是我的荣幸。”
对中国观众而言，看到一、二代“谋女郎”章子怡和巩俐在剧中复杂的竞争关系，多少会感到些讽刺意味，特别是电影中将出现巩俐打章子怡耳光的镜头。作为内地最早走向世界的国际电影明星，两人的竞争关系一直是被国内外媒体关注的话题; 最新一期美国版《VOGUE》同时邀请两人拍摄一组艺伎风格的定妆照片，多家媒体又一次用“穿华服PK”的标题点出二人难以说明的紧张关系。
艺伎原型与原著作者间的官司
《艺妓回忆录》根据美国作家阿瑟·高顿的同名小说改编而成，马歇尔说:“我真的想向这部小说表示敬意，向它取得的非凡成绩表示敬意。”1997 年起，这本书连续两年位列于《时代》杂志最畅销书排行榜，以32 种语言重新发行过多次，盈收高达1000 万美元。此书在西方轰动一时，也让斯皮尔伯格一见倾心，决定改成电影。1999 年，国内青海人民出版社推出过《艺伎回忆录》简体中文版，《艺伎回忆录》全球公映同时，电影版的书籍也由重庆出版社同步发行。
事实上，主人公小百合的经历建立在高顿对日本艺伎——岩崎峰木(MinekoIwasaki) 的详尽采访之上;1992 年，他曾对岩崎峰木作了的长达100 小时以上的采访。2001 年，岩崎峰木在纽约把高顿告上了法庭，指控他侮蔑自己名声并撕毁两人曾签定的保密合约。
小说中，小百合以85 万美元高价出卖了自己的童贞。岩崎峰木则称，并没有这笔交易，她的第一次性经历是21岁，在纽约的阿斯托里亚饭店，完全出自个人意愿，根本与金钱无关。高顿回应却是，女主人公小百合和岩崎峰木完全是两个人，至于两人所谓的保密和约并不存在，甚至说岩崎峰木非常希望自己的经历能被多公开一些。
日本艺伎业有严格的“封口”行规，一旦违犯会被视为重罪。岩崎峰木称，她的名字出现在小说中后，受到了很多死亡威胁，还有人要求她剖腹自尽。她最终选择了控诉高登的方法，此案目前仍在审理中。
电影基本忠实于小说原文，编剧罗宾·斯维库德以成年后的小百合( 章子怡饰) 的视角回忆自己拼命挣扎、历尽荣辱的人生经历。高顿小说中用很大篇幅来分析艺伎的道德观念，从西方人的观念出发，讨论她们究竟算不算妓女。
电影中没有像小说那样大谈这一观念，但还是将艺伎塑造成为日本女性传统美的奉行者，多才多艺、宜人礼貌、情感克制等等。基于此，著名的兰登出版社曾发问: 一位美国男性作家，大胆以日本女性叙述口吻进行小说虚构，究竟有多少男性伪装成分，究竟有多少美国人的思维方式？曾进/文
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