据不完全统计，在目前美国无线电视和有线电视网络中播出的真人秀节目已经超过100种，在欧洲各国也是难以计算。即便是在中国，陆续在中央电视台和地方频道播出的真人秀节目至少也有数十个之多。
1.野外生存真人秀
我国的真人秀节目是从“野外真人秀”开始的。野外生存型真人秀的主要特点就是将参与者设置在一个特殊的艰苦环境中，借助有限的苛刻的条件去完成各种难以完成的使命，在不断的淘汰之后，最后决出胜利者。在节目中，将野外生存竞技、奇观化环境作为核心元素；在环境的选择方面，多为远离日常环境的荒岛、森林等原始地域或封闭的内部空间，与日常工作和生活保持距离，强化节目与现实生活的错位；在规则的设计上，很少有核心事件贯穿整个节目，主要依靠游戏和淘汰来维系。
野外真人秀节目可以包含各种形式的竞技类游戏，如贵州卫视推出的《峡谷生存营》节目中，12名现代“鲁宾逊”在与世隔绝的贵州南江大峡谷里，真实体验24天野外求生的“另类生存”，经历斗智斗勇的游戏，如救援比赛、屏息比赛等。野外真人秀节目也可以是一次寻宝探险的历程，制作方预先在某地放置某物，选手按照此物提供的线索进行探险，最先找到宝物者获胜。央视的《金苹果》就是以“金苹果”为最终目标来结构整个竞赛过程的。野外真人秀节目中还不乏许多极限冒险的体验，如欢乐传媒制作的《勇者总动员》节目中，选手不仅要完成马拉活人、穿越火海等高难度项目，还要吃活蝎子、活蚯蚓等。选手在节目中必须挑战自己的体能和心理承受能力，此类内容引发的争议较多，专家呼吁必须考虑选手的心理底线和安全问题。
2.室内真人秀
如果说，野外真人秀展现的是人在非日常化环境中的生存转态，那么室内真人秀则用隐私、情感吸引观众。室内真人秀节目的特点，是将人物放置在一种封闭的环境中，记录他们的生活状态和人物关系的变化，让观众能够看到参与者的日常生活特别是隐私内容，并在逐渐淘汰那些不喜爱的人或者不太喜爱的人的过程中，最后选择人们最喜爱的胜利者。这类节目以满足观众的窥视欲和好奇心为切入点，更多的把焦点停留在人身上，关注人的外表、言行、能力、思想，关注人与人交往中的矛盾。
2002年夏天，国内仿自法国室内真人秀《阁楼故事》的《完美假期》在湖南经视播出。它精心挑选了12名男女选手，让他们在长沙市内一幢三层别墅中共同生活70天，每天24小时被60台监视器全程拍摄，渡过70天的“完美假期”。每周两次做实时纪录性播出，30台摄制机不分昼夜监控着他们的一举一动。并从第三周起，每周选手之间互相投票进行淘汰，观众还可投出支持票。观众人气最高的选手在当周内可免遭被踢出局。当剩下3名选手时，他们共同生活一周，最后由观众一次投票淘汰两名，优胜者奖获取50万元的房产。
3.表演选秀类真人秀
表演选秀类真人秀的主要特点是让具有一定“表演”能力的参与者，按照预先设置的竞赛规则进行才艺表演，而专家和观众则对这些参与者进行淘汰和选拔，最后的优胜者将获得成为“明星”的机会。因其符合媒介发展的平民化和互动性趋势受到观众的欢迎，在繁多的娱乐“真人秀”节目，这类节目渐成亮点，产生了广泛反响。
2004年，湖南卫视、上海东方卫视和中央电视台分别推出三档同类型节目《超级女声》、《莱卡我型我秀》和《梦想中国》，使中国电视娱乐表演秀节目呈现出了三足鼎立之势，形成了明显的难分伯仲的竞争态势。
北京电视台生活频道(BTV—7)今年2月全新推出一档真人秀节目《生活秀》，对参与表演的人不设任何门槛，不论年龄、不限职业、不分语言、不讲国籍，每个人都可以来“移动演播室”展示才华，完成电视与观众零距离的接触。旅游卫视将于今年5月份开播的《灰姑娘》也是一档挖掘乡村姑娘，创造平等际遇，打造顶尖模特的大型全新选秀类真人秀栏目。
4.职场真人秀
职场真人秀节目的特点是参与者被指定完成规定的需要一定专业技能的任务，由评判者根据参与者的完成情况做出淘汰和选拔决定。职场真人秀节目由于有与日常工作和生活密切相关的核心事件，因此节目的重心自然转向志愿者在核心事件中的个性、行为和感受，这就有效地减低了节目制作者对志愿者个人隐私和相互关系的渲染和强化。应该说，展示出色才能，满足观众好奇，提供成功梦想，是职场类真人秀节目的最大魅力。
东方卫视2005年7月推出《创智赢家——全国青年创业精英大赛》，这是中国第一档采用现场直播的才智创业真人秀节目。和此前风靡一时的选秀类真人秀节目《超级女声》相似，《创智赢家》也以“海选”和“PK”为噱头，吸引电视观众眼球。经过为期三个月共13个环节的考验，23岁的天津青年陈曦终于战胜了来自四川的选手彭震，赢得了百万风险创业资金。《创智赢家》从开播到大结局，在上海地区的收视率一路攀升。该节目还率先采取全程直播的播出形式，最后一期在节目时长达2小时的前提下，平均收视率达到了2.5%，收视峰值超过4%。同年，浙江卫视也推出职场真人秀节目《天生我才》，通过一系列的商业项目竞赛，决出一名商业奇才奖，获得10万元的创业基金和200—300万元的风险投资。
5.整容真人秀
整容类真人秀节目就像一个纪录片，不仅见证手术的全过程，还有选手恢复、展现术后容貌等环节。电视直播能够让人们目睹整容的真实过程，指导人们如何正确地对待整容，避免盲目整容的发生。但是由于节目中出现了真实的、血淋淋的场面，这类节目一路上备受争议。
湖南经视《天使爱美丽》是国内首个整容真人秀电视节目。节目组从1000多人的报名申请者中筛选出了14位选手进行手术。14位选手在镜头前接受了丰胸、双眼皮切割、垫鼻、削骨、牙齿整容、抽脂等14例手术。除了丰胸等敏感环节被遮盖处理外，手术器具在人体器官上的操作过程全部真实可见。因为节目对手术过程进行了全角度、零距离、零剪辑播出，真实但充满血气的镜头使得它的支持者和反对者都不少。
天津卫视今年推出的整容类真人秀《化蝶》节目舍弃了血淋淋的整容镜头，着力打造中国女性特有的气质美，讲述灰姑娘如何变成白天鹅的动人故事。节目为每一位选手量身定制一套“美丽”计划，从中让所有的女性都呈现出自己独有的魅力，在此基础上，展现中国女性独有的智慧和才华。
6.装修真人秀
装修类真人秀节目将电视的两大功能：传播信息和提供服务融为一体，显示了这类真人秀节目的生存空间。
央视经济生活频道推出的《交换空间》是一档装修类真人秀节目。两个勇气可嘉的家庭48小时之内互换两套房子，他们在专业人员的协助下用两张8000元的预算单对房间进行重新装修。电视台全程跟踪采访，并记录下其中三对选手共六个家庭的装修前后过程。这种装修节目有的是直接进行技艺的比赛，有的则是通过一定的培训和学习以后再比赛装修技艺。参与比赛者既可以是集体比赛，也可以是单项比赛，当然也可以是混合比赛。比赛的组合方式也是节目戏剧性设计的组成部分。
7.教育真人秀
教育真人秀节目中所展示的一些问题都是广大青少年在成长过程中的“共性”的问题，具有极强的示范效应。旨在促成家长和老师的理性思考，唤起社会各界对青少年成长的关注。
2005年北京电视台青少频道推出的《相约新家庭》就是一档家庭真人秀节目。在这个节目中两个家庭互换孩子，让孩子有机会在全新的环境中生活一周，并体验新家庭不同的教育方式。由于引入孟子“易子而教”的概念，这个节目具有了本土化色彩，同时它在运作过程中也大打青少年教育牌，比如“五一”长假期间让城市孩子到农村家庭生活，宣称的就是“对城市孩子进行国情教育、励志教育、进行艰苦朴素、勤俭节约的传统教育”以及加强他们的“责任感和承受力”。
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