如果中国电影是一个果实，则“第五代”就是这个果实的完全成形，而它之前的若干“代”都是果实的形成，它之后的努力是果实逐渐熟透，也就是中国当代电影向产业化、商业化的迈进。那么，这之后出现的“第六代”其实是在熟透、烂掉又掉在地上的果实躯体中的一枚果核。果核会重新萌发，但它必须首先经历一个痛苦的“地下”炼狱，这是生命的普遍规律。只是没想到，从这果核的形成一直到他们终于陆续冒出新芽，竟然经历了漫长的十几年。
一、何谓“第六代”？
关于“第六代”最原始的界定，其实仅仅是指北京电影学院85班——王小帅、娄烨、路学长、胡雪杨、张元、刘冰鉴、唐大年(包括87班的管虎、李欣)这个群体，随后这个群体又汇入了中央戏剧学院的张扬、施润玖和金琛等人，甚至当后来电影学院93级的贾樟柯崛起，我们都能够非常明确地称之为“第六代”。但时至今日，“第六代”这个约定俗成的概念早已无法涵盖“第五代”之后国内的电影创作群体，这个群体正在变得越来越庞大，越来越难以统一界定。
二、第六代的6种类型
无论他们每个人的境遇和创作动机如何，第六代的电影创作却大致可以粗糙地划分为这样6种类型：
1、狭义的艺术电影
这部分创作者从一开始就对欧洲作者电影或艺术电影非常着迷，他们执着于艺术电影之路，其美学倾向是现代主义的，个别人从事电影之前甚至干脆就是作家，比如朱文。这一类型的代表作比如章明的《巫山云雨》，王小帅的《冬春的日子》和朱文新作《云的南方》。
2、虚构纪实
虚构纪实是第六代始终非常热衷的类型之一，它往往以一种纪实风格呈现个体生存状态，特别是在初期，小制作的生产方式更是客观决定了他们只能采用这种风格。这类影片一般比较注重对当下社会，中下层个体生存状况的展现，往往以平实、朴素地镜头语言表达一种人道主义情怀，代表人物是贾樟柯。王超和张元的部分作品(如《妈妈》、《儿子》)也属这一范畴。
3、后现代
第六代在电影后现代风格路线上的探索是这个群体最为失败的尝试，导致这个群体失去民心和同情的也往往是这类影片。张元的《北京杂种》讲的是摇滚，却完全背离了摇滚精神，在形式上也只浮于表象，一方面对纪录摇滚乐手困顿的生活状态乐此不疲，一方面又对他们精神苦闷的根源态度冷漠。而李欣的《花眼》则更完全是一次笨拙的艺术拼帖，对中国后现代电影来说，只能是一个非常典型的失败教材。
没错，电影不应该仅仅是传奇，但它也不应该仅仅是行为艺术。
4、商业片
事实上，第六代也有自觉选择走商业路线的导演，特别是中戏毕业的导演，他们都非常重视故事，重视影片的大众性、娱乐性。这些导演的代表是张扬(《爱情麻辣烫》)和施润玖(《美丽新世界》)等。可惜的是，这个本应成为第六代主流的年轻群体，后来却因不明原因中断了进一步创作。
5、社会写实
这部分电影创作，界于虚构纪实和商业片之间，既保持了一定艺术品味，又比较讲求叙事的流畅性，同时也很关注社会现实和生活在当下最底层的个体。这类影片往往具有相当出色的艺术表现，比如管虎的《浪漫街头》、王光利的《横竖横》和路学长的《卡拉是条狗》等，但在商业上它们都并不十分成功。
6、纪录片
这是第六代中最边缘，也最民间的电影创作群，代表人物是发起“新纪录片运动”的画家吴文光。
三、最为尴尬的处境
从诞生之初，第六代就面临着第五代不曾遭受的巨大压力，这些压力主要来自两个方面：主流意识形态和严峻的市场。因此，第六代一出生遭遇的就是一次空前的经济与文化合围，为了保证创作并坚持自我，他们被迫转入“地下”，然而他们被动进入的却并非一个绝对自由的创作空间，相反，那几乎是一个漫长的、恶性循环的陷阱。此外，第六代的诞生，还是华语电影传统和西方电影传统双重影响的产物，第五代给第六代造成的精神压力，也进一步激发了第六代自身的内在焦虑，这迫使他们主动地向西方现代和后现代电影中汲取营养。
第六代正是在这样一个夹缝中缓慢成长的，这是他们每个人的不幸，同时也是中国电影整体不幸的一个缩影。
四、第六代的明显缺陷
第六代致命的缺陷是创作脱离市场。在漫长的、另辟蹊径的地下生涯中，他们也走了太多弯路，这导致他们普遍缺乏对市场的基本判断。去年，娄烨获得了一次难得的机会，但[紫蝴蝶]却恰恰暴露了第六代在面对市场时可能暴露的全部缺陷。第六代内在的缺陷是“伪个性”，也就是创作思想在所谓“现代主义”和“后现代主义”的表象徘徊，对当下的关注也仅仅停留在边缘。严格意义上讲，第六代的历史观是缺席的，甚至虚构性也是缺席的，第六代大都习惯于主题先行(甚至是形式感先行)，而缺少真正丰满的故事。
还有一个非常现实的问题，那就是第六代的电影语言大都不够流畅、自如，这也是他们作品“难看”的客观原因之一。
五、浮出水面或一次低调的突围
现在，有一种广泛的误解是，一个导演从“地下”走到“地上”，就一定立刻会像金子见到太阳一样闪闪发光。但事实上，一个导演在地下无法解决的问题，并不能因为他浮出水面就迎刃而解。
另一种广泛的误解是，2004年将是第六代全面突围的一年，那些在“地下”受到广泛认同的导演，一旦返回“地上”就一定会迅速征服市场。比如贾樟柯。他的电影创作确实起点很高，但他的电影并不具有商业性，《小武》或《站台》这样的电影必然难以获得票房。因此，不要因为媒体的炒作，而强迫一个导演进行违背自己的电影创作初衷的市场化努力。第六代刚刚浮出水面，这个时候他们恰恰更需要宽松的舆论环境，合理的市场定位和发行方充满智慧与远见的鼎立支持。
要想一个刚刚爬出地穴的人快步行走，你必须给他压力，但也必须给他一个适应和学习的时间。(晃晃)
管虎：个性与体制的共谋
贾樟柯：散漫而真诚的布道
李欣：收集趣味
娄烨：跳出上海 跳出自我
王全安：在对抗之间才能有最大的体现
王小帅：我们是草 不是石头
张元：我喜欢这种极端
朱文：到处去走
