香港粤剧,在上世纪五六十年代曾经盛极一时,当时的大老倌,就像现在的偶像一样,很多迷哥迷姐。时至今日,这批前辈,大部分已经退休,不过若说退而不休的殿堂级人马,首推白雪仙,仙姐。她一直为推动粤剧发展做了很多功夫,就像最近为保留粤剧场地“新光戏院”筹款,“任白慈善基金”便率先捐出五十万,而她为纪念她的好拍档任剑辉逝世十六年及为基金筹款,更亲自策划剧目《西楼错梦》,由她的爱徒龙剑笙及梅雪诗担纲演出,足见现年七十八岁的她,对粤剧界的发展仍然很关心。
仙姐早前曾接受我的访问,与她畅谈粤剧的种种;她确是一位传奇人物,生于粤剧世家,是小生王白驹荣的千金,自小在耳濡目染下,爱上了戏曲,后拜万能老倌薛觉先为师,十六岁已成为正印花旦;1956年,与任剑辉组成“仙凤鸣粤剧团”,声名鹊起,与任姐成为一时无两的“最佳拍档”,更与著名编剧家唐涤生合作无间,最为人津津乐道的四大名剧《帝女花》、《紫钗记》、《牡丹亭惊梦》和《再世红梅记》更是粤剧中的经典。及后因唐过世,她未够四十岁之年便退了下来。不过,她对提携后辈不遗余力,于1968年成立了“雏凤鸣剧团”,扶植龙剑笙和梅雪诗为接班人。仙姐在粤剧中不断追求向前,对每个细节都一丝不苟,我想这是每位艺术家都有的特质吧。
仙姐外表很有威严,不过私底下与她来往,却觉得她为人随和,很有魄力。很多后辈也喜欢与仙姐交往,如刘千石、伦永亮、刘培基等等,相信是仙姐对后辈爱护有加的关系。今次她担任《西楼错梦》的艺术总监,她大胆地起用很多台前幕后的新人,究竟出来的效果如何,令人期盼。