《纸牌屋》中，政治女记者佐伊与国会议员弗兰克·安德伍德的情人关系成为全剧的一个非常重要的线索。佐伊为了拿到独家情报，不惜以肉体来交换信息，当她把这个事情告诉同事、另一位政治女记者时，后者表示，自己也曾经为了新闻干过“任何事情”。
这引起了美国传媒界的批评，因为它把政治记者，尤其是政治女记者描绘成为了成名毫无底线的人。
拿肉体换独家，听起来刺激，但现实情况里，这却非常不“现实”。在华盛顿，总统最多待八年，记者却可以待上几十年，资历和名声是立足的根本。如海伦·托马斯这样的大牌记者，在白宫一待50年，先后送走十任总统。德高望重如此，她一些关于以色列的不当言论，却直接让她在89岁高龄被迫退休，黯然终结了自己的记者生涯。时刻处于舆论先锋的记者，为了一时消息来源而冒职业被毁的风险，“性价比”实在不高。
美国政客有时的确需要利用记者来完成舆论控制，但在个人关系上，一般都敬而远之。记者在美国有“民主的看门狗”之称，以占有事实成名，政客却只代表单方面的利益，透露信息给记者时要非常小心，不然也会引火烧身。《纸牌屋》中，我们清楚地看到，当佐伊从安德伍德那里获得足够多的信息时，已经洞察到对方的阴谋，便转头调查安德伍德。前联邦储备委员会主席格林斯潘娶了NBC的女记者，只好笑言，卧室里也不敢谈工作。
以上美国记者的行事方式，都基于赋予美国新闻自由的宪法第一修正案。即国会不得制定关于下列事项的法律：确立国教或者禁止信教自由；剥夺言论自由或者出版自由；或剥夺人民和平集会和向政府请愿申冤的权利。甚至第二季里有一集，小报记者在街上围追堵截烤肉店主弗莱迪拍照，张口引用的都是第一修正案。弗莱迪的儿子威胁了这个小报记者，就立马被投入监狱。
《纸牌屋》中还涉及到美国新闻制度中的一个重要面向，就是线人。在许多重大的政治报道中，都有政府内部的线人为记者提供情报，记者保证不透露线人的信息。线人提供情报的动机可以是为了搞垮竞争对手，也可以出于更高的价值追求。无论如何，记者都获得了更多的事实和证据，从而让新闻业起到监管的作用。美国历史上最著名的线人是在“水门事件”中为两位调查记者提供情报的前联邦调查局副局长马克·费尔特。而“水门事件”直接导致了尼克松总统的辞职。
由此看，政客和记者有着相对等价的利益交换，各取所需，并不存在相互亏欠和控制的必要。记者对线人有保密的义务，这与职业名誉挂钩。《纸牌屋》第一季中，佐伊被上司批评：“几篇头条你就以为自己是朱迪斯·米勒了吗？”朱迪斯·米勒是《纽约时报》著名政治女记者，曾因对911的报道获得普利策奖。她后来调查布什政府的“特工门案”而被CIA起诉，因拒绝透露信息源而入狱3个月。最后米勒还是交出了自己的信息源，出狱了，但《纽约时报》深以为耻，在头版登出对米勒的批评文章。(这件事是好莱坞电影《真相至上》灵感来源。)
有新闻自由和线人保护两大法宝，政客与记者的交易基本是你情我愿。不能否认会有艳情发生，美国前中情局长彼得·雷乌斯就和自己的传记作家发生了婚外情，前者被迫辞职，后者被FBI调查。就像莱温斯基一定会有，但绝不是实习生的主流，更不是晋升渠道。
那如何理解《纸牌屋》中的类似情节呢？安德伍德引用王尔德的话总结了：“一切事情都是关于性，除了性本身。性是权力。”导演大卫·芬奇也将《纸牌屋》当作莎士比亚戏剧来拍，主题是表现“个人与权力”的关系。安德伍德和佐伊的婚外情，是二人在利用性达到对对方的控制。尤其是安德伍德，他搞垮竞选人、挤掉副总统、离间总统夫妇，都是为了掌握更大的控制权，他与佐伊的性关系，同样如此。当佐伊提出终止关系时，安德伍德已经明确自己失去控制，并将佐伊推下了站台(剧透概不负责)。
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