为什么副总统可以在家里就职
正常情况下，正副总统就职都是在国会山前进行，就像第一季第一集那样，时间是总统大选年的次年1月20日。
但在《纸牌屋》剧中，Underwood是接替辞职的前副总统，他没有和总统一起在国会山宣誓的待遇，所以可以选择地点，包括自己家。当年LBJ在JFK(观察者网注：LBJ即林登·约翰逊，JFK即肯尼迪)遇刺当天宣誓就职，身旁还站着衣服上带血惊魂未定的肯尼迪夫人。你也不能指望非正常状态下的接任(替补副总统或者总统遇刺)会再有什么就职典礼。
宪法修正案
宪法修正案，是针对宪法的补充条款。前十条被称为权利法案，在美国的应用十分广泛，现在的很多有争议的议题，比如控枪(和第二条有关)，堕胎、同性婚姻、奥巴马的医改(第十条)等等。
在《纸牌屋》第二季里，至少提到三条修正案：第一，第五，第二十五。
Freedie的儿子问记者谁允许可以拍他父亲的时候，记者说“第一修正案”，即其中的“言论自由，新闻和出版自由”。
当Tusk在听证会上回答问题时，他的律师一直都在说：他要根据第五修正案保持沉默。具体来说，就是第五修正案里的“不得在任何刑事案件中被迫自证其罪”，就是不能强迫Tusk自己证明自己有罪。他可以保持沉默。
第二十五条修正案就是前述的总统继承顺序。第一款：如遇总统被免职、死亡或辞职，副总统应成为总统。第二款：凡当副总统职位出缺时，总统应提名一名副总统，经国会两院都以过半数票批准后就职。
在《纸牌屋》中，当前副总统辞职去当宾州州长的时候，总统提名Underwood，而Underwood凭借良好的国会资源顺利通过。这一点他在和众议院少数党领袖聊推迟退休金法案的时候，少数党领袖提过一嘴。
弹劾总统(impeachment)的程序以及后续
弹劾总统是国会的权力之一。当国会觉得总统表现很差劲，忍无可忍的时候就会弹劾总统。
如果大家注意到最后一集Underwood给Tusk送了一个箱子，里面有一张蝴蝶夫人的演出票和一个桃子时，有没有觉得桃子有些突兀。桃子，就是peach；apeach in thebox，和impeachment的暗示就很有趣了。
美国历史上只有两位总统被弹劾过，还都没有被弹劾下去。“非主流总统”、和国会对着干的第17任总统安德鲁·约翰逊(AndrewJackson)。另一位就是20世纪的风流总统克林顿。
当然也有在被弹劾之前知道自己很难逃过一劫的。尼克松就是这样，在知道自己因为窃听事件要被两院弹劾的时候，选择辞职。副总统福特接任，然后宣布赦免(pardon)尼克松。《纸牌屋》里的总统面对弹劾风波宣布辞职，副总统接任给予赦免的剧情和尼克森、福特间的龌龊历史有很大的重合。
弹劾总统需要众议院的多数票和参议院的三分之二票数。《纸牌屋》第二季里，考虑到众议院两党会合作，简单多数不是问题。参议院又是共和党多数，说服几个民主党的人，使票数达到三分之二也不是难事。
在当时的情况下，总统辞职寻求副总统接任总统再给予赦免是最好的结果。如果总统坚持不辞职，那么国会的弹劾关他很可能过不了，就算弹劾失败，面对8%的民意支持率，他也很难再在民众心中有威望。一般要点脸又要点命的总统就知道主动辞职是最好的，在那个状态下，相信Underwood是唯一的选择。如果死扛到底，不仅会毁坏他自己的声誉，即使Underwood想给他赦免也会面对更大的反对声音。如果他选择把Underwood写的证词供出去，大众和国会也难以相信总统真的和此事无关。还不如把Underwood留下当一个有用的资源以求自保。
当然也有在被弹劾之前知道自己很难逃过一劫的。PRC人民的老朋友尼克森就是这样一个人，在知道自己因为窃听事件要被两院弹劾的时候，选择辞职。副总统福特接任，然后宣布给尼克森pardon。本剧的总统面对弹劾风波宣布辞职，副总统接任给予pardon的剧情和尼克森-福特之间的龌龊历史有很大的重合。几年前的电影《福斯特对话尼克森》就是以此为背景展开的。图为尼克森辞职离开白宫的时候还恬不知耻的对着人群比大V。
党鞭
多数党在众议院里面有三个重要的职位：众议院议长(Speakerof the House)、多数党领袖(Leader of the MajorityParty)、党鞭(Party Whip)。
当然少数党也有领袖和党鞭，但是少数党的领袖和党鞭远远没有多数党的重要。这一点我会随后解释。在本剧中，白人老头BobBirch是众议院议长，第一季里Underwood支持的黑人TerryWomack是多数党领袖。《纸牌屋》第二季里接替Underwood的JackieSharp是新党鞭。
所谓党鞭，PartyWhip一词来源于英语“whipper-in-thefellow”，是在英国猎狐狸的时候管好猎狗的一个角色。主要工作就是说服党员按照党派规矩(PartyLine)投票。
国会委员会
国会里面有委员会，众议院和参议院都有。任何法案都需要先经过委员会起草讨论，委员会给出同意意见后，才能进入会场辩论(floordebate)，所有议员都可以讨论，然后投票。
委员会的目的是使国会议员有所分工，每个议员有自己专业了解的领域。比如《纸牌屋》第二季里面经常探讨到的外交委员会(Comitteeon ForeignRelations)之类。参议院里有16个常规委员会，众议院有20个，每个议员都会同时有几个委员会的工作安排。
委员会当然有轻重之分。参议院里的财政(Finance)、银行(Banking)、拨款(Appropriations)委员会，众议院里的法案(Rules)、筹款(Waysand Means)、金融服务(FinancialService)委员会都是比较有影响力的。
当然选区的选民利益相关的委员会也很重要。第一季里PeterRusso在军事(ArmedServices)委员会听证有关船厂的事情，这对他选区里面船厂工人的利益很重要。你要是来自南部农业州，比如德克萨斯，那么能在农业委员会里面有职位就很有优势。所谓优势就是立法时能照顾自己的选区，或者利用自己的委员会工作从相关利益团体收取政治献金。所以当JackieSharp要竞选党鞭时，她的对手承诺给另一个人财政委员会主席的职位以拉拢他。
当委员会主席就可以决定委员会的议事日程，甚至因为他们来自多数党，可以由法案委员会决定委员会讨论规则，要是法案“不可改动”(closedrule)，只有委员会主席才能决定委员会要讨论立什么法。这种情况下，Sharp只好拿筹款委员会主席的位置来诱惑对方的支持者。
国会和外交政策
中国元素是《纸牌屋》新一季的“亮点”。美国的外交政策可以分为三个部分。国家安全政策、军事开支政策和国际贸易政策。总统在国家安全事务上主导，而国会主导另外两项。
1.国家安全政策(nationalsecurity policy)
虽然宪法规定国会负责宣战、维持海军和陆军、缔结和约，总统只是三军总司令，但在实际操作中，总统对国家安全政策占主导作用。从美国立国以来，只有五次军事行动是国会宣战的。1812英美战争、美墨战争、美西战争、一战、二战。其余的军事行动，或者没有宣战，或者由国会“授权”。
总统有各部门和机构的支持，可以获取更多情报，在短时间内对外交形势作出判断，这样更有效率。国务院、国防部、中央情报局以及国家安全顾问都是帮助总统处理国家安全问题机构。而国会，因为选民都是各个地方的，并不认为国家整体安全政策是衡量国会议员的重要标准。大部分选民，除了军人家庭之外，对于没有直接利害关系的国家安全问题也不大关心。
2.军事开支政策(militaryspending policy)
武器生产、军事基地都会促进地方就业，给地方选民带来福利，所以国会还是很关心军事开支政策的。《纸牌屋》第一季，国会军事委员会(armedservices)听证会要砍掉PeterRusso地方选区的船厂，造成当地很多选民失业。因为军事开支是国家政策，而就业利益是地方的，所以这里就有议员为了地方利益而使国家整体利益受损的问题。当美国不需要那么多武装力量时，国会还会要求增加武器制造、军事基地，很大程度上就还是为了地方利益。现在，即使奥巴马要砍掉很多联邦项目，军费还是不能少的。很多议员会说砍军费就是示弱，美国的国际地位要下降，很大程度上是议员裹挟民意，谋求私利。
3.国际贸易政策(foreigntrade policy)
农业州的议员希望有农产品进口限制，工业州的议员希望有工业产品的出口补贴，但是这样的政策对于美国人民整体来说不是好事。国际贸易政策也是拿全民的钱补地方的利益。美国的农业州基本都在南方，是共和党选区，选民的意识形态比较保守封闭，所以共和党国会很喜欢用全国纳税人的钱补贴南方的农业，扩大出口，减少进口。
当然也有搞笑的段子，笔者的一个台湾老师讲，台湾某年曾要美国批准对台军售，一个加州的议员在外交委员会，他要求台湾购买很多加州的橙子他才会投赞成票，所以那年台湾市场上多了很多加州橙子。这是议员利用国际贸易来为选区牟取利益的一个典型。1930年的贸易保护法案，起草的议员是为了保护地区利益，但是这个法案却加剧了世界范围内的经济危机。
在《纸牌屋》第一季里，Tusk跟Underwood说当初不让他当国务卿而是留在国会就是Tusk的主意。因为Tusk指望总统在国家安全问题上和中国缓和，而留Underwood在国会，就是看中了国会主导国际贸易政策，有利于Tusk做生意。第二季里，总统签署行政命令限制对中国的稀土出口，也是出于“国家安全”的考虑。
中期选举
在电视剧里一直再说的一个词就是中期选举(midterm)，就是在两次总统大选之间的国会选举。
435名众议员每两年参加一次选举(众议员任期两年)，三分之一的参议员(33或者34)也是每两年选举一次(任期六年)。
比如说2012年有总统大选和国会选举，2014年就是中期选举(只有国会选举)，2016年又会有总统大选和国会选举。中期选举是选民对总统自大选以来执政两年的一个评价。在历史上，除了911后对外作战情绪高涨的2002年之外，总统所在的党都会在中期选举之中失去一些国会议席。如果失去很多议席的话，就是大败，意味着选民对总统的表现很不满意。
因为中期选举时所有众议员都要从新参选，所以当然有可能会有众议院的多数党失去很多票数，从而成为少数党。这就是为什么Sharp害怕失利的原因，因为众议院少数党的党鞭根本就不重要，众议院只要多数党的议员都按照党派规矩投票，少数党对任何法案就只能产生有限的影响。
总统当然也害怕中期选举。因为如果选出来一个不利于自己的国会，会更加掣肘自己的政治活动，也会给外界一个无能总统的形象。
PAC
政治行动委员会(Political ActionCommittees)在《纸牌屋》第二季里面经常会被听到。Tusk受冯的指使给民主党和共和党竞选捐钱，通过的就是PAC。Sancrop和Tusk的企业赞助也是通过PAC。PAC不是国会中的委员会，而是独立个人或者组织建立的专门为竞选募款的机构。PAC和企业、个人不一定有直接联系，其需要每个季度向联邦竞选委员会(FederalElection Commission)进行汇报，对每笔大额捐款的来源要说清楚。
在2010年以前，联邦竞选委员会对于每个PAC收受的款额有限制，但是自从2010年以后，联邦最高法院裁定此项规定违反宪法第一修正案，所以取消了。2012年，虽然美国经济形势不好，但是奥巴马和罗姆尼的选战开支还是创造了史上新高。PAC的“上不封顶”功不可没。
法定人数(Quorum)
《纸牌屋》里面最搞笑的一集就是当参议院点名的时候很多共和党参议员都跑出屋子了。
这个故事是有历史的。
1890年，众议院要对一项法案表决。表决前需要点名，但是民主党不希望此法案通过，所以他们的策略是人可以在，点名的时候不答应，不投票。所以统计的结果，不到规定人数179人(当时还不是简单多数出席就好)，这怎么办呢？
众议院议长Reed面对这一非常行为，做出了非常的回应。找人，凡是在场的都算出席。这时很多众议员要离开，Reed直接把门关上了。对于那些点名时不答应的，书记员说找到XXX州的议员XXX在场，Reed就会问：XXX州的XXX议员在场，他否认吗？如果XXX当场否认的话，那么就说明他是在场的。如果他不否认的话，他也就在场了。
后来为了防止此类事情发生，重新规定众议院和参议院出席人数，众议院凑够100人就可以议事表决，参议院则要简单多数。
在第二季第三集里面，Underwood要提高领退休金年龄，这就与法定人数有关。需要注意的是，正常情况下，在参议院里面要通过法案需要五分之三的参议员同意。但是有关联邦预算的法案可以利用调节(reconciliation)原则，达到参议院的简单多数就可以了。联邦延迟发放退休金当然和预算有关，有简单多数就够了。
在点名之前，Underwood有参议院的多数(民主党和一些共和党)，所以共和党临时决定游说党员离开参议院。但是，副总统，作为名义上的参议院议长(presidingofficer)，是可以决定议事日程、点名、找人出席的。所以共和党的临时反水无济于事，因为民主党有45人，找到6个共和党就是51人，达到简单多数。在51人里面，有26人支持法案就通过了。当然，Underwood有45个支持他的。
1980年代的一次真实事件应该是这个桥段的原型。那时候CSPAN刚开始全天候直播国会议事，有一个议员在家里睡觉都被叫了出去投票，因为他不想投票通过，所以跟国会警察说，你们让我穿着睡衣，戴上手铐去。最后在晚上11点多的时候，这个议员穿睡衣戴手铐出席，喊着“underprotest”的画面被CSPAN直播到全美国的家庭。
不过，跳出电视剧，正常情况下大部分民主党员不会同意这一和他们扩大社会福利原则背道而驰的法案。共和党也不会那么极端，缩减联邦开支基本上还是会大部分同意的。所以我觉得在现实生活中，如果有这个提案，那么应该是大部分民主党成员不同意，大部分共和党员同意，不知道到底会比电视剧里面更简单还是更复杂。
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